– Чейз, – сказал Лоренс, – Хели очень переживала из-за того случая. Она действовала по моему указанию. Виноват один я. Нам нужно было как-то…
Я не сводила глаз с Токаты:
– Как вы узнали, где нас искать?
Она неловко поежилась. За нее ответил Саутвик:
– Пожалуй, и здесь моя вина. Я поддерживал связь с Лучаной, которая сообщила, что вы собираетесь побывать у Эйсы. Тогда Хели просто позвонила Халеду. Еще раз извините. Мы не желали никому причинить вреда.
– Оставим это, Лоренс, ладно? – Я направилась в свой кабинет. – Хотите чего-нибудь?
– Кофе, если можно, – сказала Токата.
Я приготовила кофе и налила себе чашку, хотя не отказалась бы от чего-нибудь покрепче.
– Вы уже возвращались на Ларису?
Оба с улыбкой переглянулись.
– Да. И подумали, что вам будет интересно взглянуть на это. – Он положил пакет на мой стол.
– Вы что-то нашли?
– Да, кое-что. А это хотели показать вам и Алексу. – (Я взглянула на пакет.) – Разворачивайте.
Сняв упаковку, я увидела изогнутую табличку из нержавеющей стали – прямоугольную, примерно девять на восемь дюймов, с изображением двух полушарий Земли. И с надписью:
ЗДЕСЬ ЛЮДИ С ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ
ВПЕРВЫЕ СТУПИЛИ НА ЛУНУ
ИЮЛЬ 1969 ГОДА ОТ Р. Х.
МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ ДЛЯ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Внизу стояли подписи троих астронавтов – Нила А. Армстронга, Майкла Коллинза и Эдвина Э. Олдрина. И конечно, Ричарда Никсона – президента Соединенных Штатов.
– И еще несколько предметов. – Саутвик протянул мне листок бумаги с перечнем: дисплей с древнего звездного корабля, радио из марсианской колонии, очки неизвестного происхождения (трудно поверить, что люди когда-то носили такое) и так далее. Но все они выглядели несущественными по сравнению с табличкой. – Мы пожертвуем их Музею науки в Виннипеге. От имени Гарнетта.
– Вам никогда не удастся сохранить тайну.
– Наверное, – кивнул он. – Не понимаю, о чем мы тогда думали. Но в любом случае обещаем, что заслуги Алекса не останутся без внимания. И ваши тоже.
– Я всего лишь занимаюсь бумажной работой, – улыбнулась я.
Хели поднялась с кресла и протянула руку:
– Поздравляю, Чейз.
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более двадцати романов, часть из которых составляет циклы, объединенные одними героями и единой темой – контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла» (за роман «Искатель», входящий в цикл об Алексе Бенедикте). Традиционные темы писатель («законный наследник Азимова и Кларка», по словам Стивена Кинга) удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом (в чем некоторые критики сравнивают его с Дэшилом Хэмметом).
Примечания
1
Даты, для которых не указана «наша эра» (н. э.), приводятся по календарю Окраины.
2
Перевод О. Румера.
3
Перевод Я. Полонского.
4
Перевод Т. Гнедич.
5
Перевод М. Зенкевича.
6
