– Наконец-то! – вместо приветствия буркнул себе под нос святой отец. – Вулдиж, стоит сказать, ты выбрал крайне неудачный момент, чтобы крушить мебель. Я с огромным трудом сумел установить связующее заклинание. Боялся, что так и не сумею вдохнуть хоть какое-то подобие жизни в эти стекляшки.
– Странно слышать подобную претензию от вас, святой отец, – с сарказмом отозвался я. – Вы шпионили за мной, а теперь еще смеете обвинять меня в том, что я разбил это проклятое зеркало!
– Ладно, не суть! – Отец Каспер повелительно вздел руку, оборвав меня. – Это все не важно. Вулдиж, я хочу, чтобы ты убил своего брата. Слышишь? Уничтожь Мерара, как ты однажды уже сделал. И я сделаю все, чтобы ты не угодил на костер. Подарю тебе быструю и легкую смерть, клянусь!
Я аж подавился от подобного заявления. Ну ничего себе предложение! Неужели отец Каспер всерьез считает, что я примусь прыгать от радости, услышав такое известие?
– Вулдиж, ты не дурак, хотя порой весьма успешно им притворяешься, – раздраженно фыркнул отец Каспер, сообразив, что я далеко не рад обрисованной перспективе. – Наверняка ты уже понял, что часы твоей жизни сочтены. Главный инквизитор знает толк в западнях. Считай, ты уже мертвец, пусть твое сердце пока и бьется. Теперь основной вопрос для тебя состоит лишь в том, как бы повыгоднее продать свою жизнь. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты ведь знаешь, что все равно умрешь. Ты сумеешь победить Мерара, лишь призвав на помощь демона. А это означает для тебя смерть на костре…
– Ошибаетесь, святой отец, – перебил я его, поморщившись. – По всей видимости, главный инквизитор не посвятил вас в свой основной план. Ему нужен ручной демон. И потомок рода Сурина подходит для этого наилучшим образом.
В глазах отца Каспера промелькнул такой животный ужас, что мне невольно стало не по себе. Ого, как он боится-то! Будь я в другой ситуации, то даже позлорадствовал бы. Неужели опасается, что первым делом после своего обращения в демона я явлюсь по его душу? Кстати, весьма резонно опасается. Вряд ли я сумею устоять от искушения поквитаться разом на многие годы унижений и болезненных испытаний, которые выпали на долю сопливого мальчишки.
– Вот, значит, как, – медленно процедил инквизитор. – В принципе я догадывался, но до последнего отказывался верить…
– Поэтому, как понимаете, ваше любезное обещание быстрой и легкой смерти для меня несколько неактуально, – проговорил я с кривой ухмылкой и поднял осколок повыше, желая как следует грохнуть его об пол. Полагаю, второй раз установить заклинание связи у отца Каспера вряд ли получится.
– Стой, Вулдиж! – неожиданно взмолился он.
Я почувствовал некоторое удовлетворение, поскольку от привычной властности в его голосе ничего не осталось. Напротив, теперь его интонации приобрели какой-то хнычущий оттенок, что не могло не ласкать мне слух. И я вновь поднес осколок к лицу, решив послушать, что еще мне собирается сказать старый прожженный лис. Неужто примется умолять меня забыть прежние обиды и расстаться добрыми верными друзьями?
– Вулдиж, главного инквизитора необходимо остановить! – произнес отец Каспер. – То, что он задумал… Это чудовищно! Это извращает саму идею существования инквизиции. Мы должны бороться с демонами и колдунами, продавшими свои души Темному Богу. А теперь получается, что зараза притаилась в наших рядах. Причем на недосягаемо высоком уровне!
– Желаете сказать, что были не в курсе планов главного инквизитора? – Я недоверчиво ухмыльнулся.
– Я знал, что ты находишься под его особым наблюдением, – на удивление честно ответил отец Каспер, в последний момент подхватив свалившиеся все-таки с его носа очки. – И я был в курсе, что он готовит что-то…
– Не темните! – прикрикнул я на инквизитора, заметив, как в последний момент он отвел взгляд, а его голос предательски дрогнул.
– Тебе не понравятся мои слова, – с тяжким вздохом проговорил отец Каспер. – Но, надеюсь, ты оценишь мою откровенность. Да, Вулдиж, я знал, что главный инквизитор планирует уничтожить род Сурина. Я присутствовал, когда он отдавал последние распоряжения Ричарду. Он должен был проследить, чтобы Силия не испугалась в последний момент и выполнила ритуал некромантии. По мнению главного инквизитора – кстати, его зовут отец Грегор, – это должно было стать забавной шуткой: потомственный некромант, возродившийся в женском теле.
Забавной шуткой? Я захлебнулся от гнева. Отец Каспер, должно быть, издевается надо мной! Что может быть забавного в смерти той же несчастной Силии, которую святые отцы приговорили на роль так называемой жертвенной овцы задолго до ее появления в моем замке?
– Вулдиж, не горячись, – с тяжким вздохом попросил меня инквизитор. – Надеюсь, тебе станет легче, если я скажу, что был против всего этого?
– Да неужели? – не удержался я от язвительного замечания. – Не желаете ли вы сказать, что были так же против уничтожения моего рода?
Мой вопрос не понравился отцу Касперу. Не понравился настолько, что он на какой-то миг утратил контроль над связующим заклинанием. Его изображение в осколке зеркала потускнело, почти скрывшись за клубами тумана. Я удовлетворенно хмыкнул, решив, что отец Каспер не захочет отвечать на неудобный вопрос и на этом наша беседа закончится. Но через несколько секунд туман растаял, и пожилой инквизитор чуть трясущейся рукой утер пот со лба. Видимо, удерживать чары становилось все тяжелее и тяжелее.
– Что же, давай начистоту, – сказал он. – Вулдиж, по моему мнению, тебя надлежало убить еще много лет назад, потому как испытания явственно доказали: демон, которого выпустил на свободу твой брат, никуда не исчез. Ты впустил его в свою душу, по всей видимости, заключив какую-то сделку. Я убеждал отца Грегора не играть с Темным Богом и уничтожить тебя немедля. Но он не послушал меня. Долгие годы ты был под особым наблюдением
