инквизиции. И все это время я жил в ужасе, что однажды ночью меня разбудят известием о том, сколько людей ты убил. Потом я узнал, что отец Грегор планирует возродить твоего брата. Вулдиж, ты можешь мне не верить, но я был категорически против! И я не понимал, почему главный инквизитор так настойчиво подталкивает тебя к знакомству с леди Талией, с той, чей предок был одним из самых знаменитых черных колдунов.
Отец Каспер замолчал и водрузил на кончик носа свои очки. Правда, его глаза все равно сохранили растерянное выражение, будто он продолжал видеть мир размытым.
– Я считаю, что отец леди Талии увлекся запрещенными ритуалами неспроста, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил он. – Я почти уверен, что этому немало поспособствовал отец Грегор. В конце концов, нужные книги очень тяжело достать. Без помощи извне Райдик ни за что не свернул бы на столь опасную дорогу. Дневники Северянина… Ты ведь в курсе, что там нет ничего интересного. Так, ерунда всякая. Северянин был не настолько глуп, чтобы подробно записывать ритуалы, за простейший и самый невинный из которых его немедленно бы приговорили к смерти через огонь. Нет, Райдик получил свои знания иным путем.
– Таким же, как и мой брат, – прошипел я, чувствуя, как в горле начинает клокотать ярость. Посмотрел на Ташу, сидевшую напротив меня тише мыши.
По всей видимости, ее тоже немало разозлили откровения святого отца. В лице несчастной не осталось и кровинки. Зрачки расширились настолько, что заняли всю радужку, губы были искусаны в кровь. Видимо, таким образом Таша удерживала себя от ненужных вопросов и восклицаний, понимая, что иначе отец Каспер узнает о ее присутствии.
– Да, ты прав, эта история началась очень давно, Вулдиж, – извиняющимся тоном произнес отец Каспер. Глубоко вздохнул и начал свою исповедь. Удивительное дело, но теперь я не сомневался, что он говорит мне чистую правду: – Когда твой брат Мерар продал душу демону… В общем, тогда я еще не занимал столь высокого поста и не мог повлиять на планы отца Грегора. Но уже тогда мне не нравилось затеянное им. Инквизиция всегда недоверчиво относилась к некромантии, но я считал, что это не повод для жестокого упреждающего удара по роду Сурина. Однако не осмеливался возражать, поскольку понимал, что меня не послушают, а скорее всего – сошлют куда-нибудь подальше, дабы не мешался под ногами. Но кое-что я сделал. Это я послал тебе предупреждение, Вулдиж. Помнишь незнакомца, с которым ты повстречался на дороге накануне трагедии? Это был я. И это я приказал спрятать останки Мерара в подземельях замка. Главный инквизитор очень хотел, чтобы тело твоего несчастного брата доставили в его жилище. Но своих резонов не желал объяснить. Поэтому я решился на вопиющее проявление непослушания, а потом свалил вину на младших послушников. Мол, творилась такая неразбериха, что они напортачили и спешно похоронили несчастного в общей могиле. Сказать, что главный инквизитор был в бешенстве – значит ничего не сказать! Многие тогда отправились в ссылку в самые отдаленные монастыри, но меня миновала чаша его гнева. У меня была иная роль. Я должен был сделать все, чтобы ты, Вулдиж, возненавидел инквизицию. Да, будь моя воля – я бы прикончил тебя. Но сделал бы это быстро. Неправда, что черных колдунов может убить лишь очищающее пламя. Нож, веревка или яд сделают это так же верно, как и костер, но не так болезненно. Но мне опять приказали не лезть не в свое дело. Я мог лишь подвергать тебя все новым и новым испытаниям, каждое из которых неопровержимо свидетельствовало о присутствии в твоей душе демона. Но не все эти испытания были именно испытаниями. Среди них присутствовали и некоторые ритуалы, смысл которых ускользнул от меня тогда. Да что там, я и сейчас не совсем понимаю, что с тобой сотворил отец Грегор. По всей видимости, каким-то образом он добился того, чтобы демон в твоей душе ослаб и заснул. Заснул на долгие-долгие годы, никак не тревожа тебя напоминаниями о сделке. Ты вряд ли помнишь, Вулдиж, те кошмары, которые мучили тебя первые месяцы после убийства брата. Каждую ночь ты переживал тот страшный миг, когда был вынужден взять в руки нож. И каждую ночь ты просыпался от собственных криков, вновь и вновь видя себя в луже крови и глядя в мертвые глаза отрезанной головы брата. Но со временем эти видения стали посещать тебя все реже и реже, а потом ты и вовсе забыл о том, что убил брата.
Отец Каспер облизнул пересохшие губы. Опустил глаза, посмотрев на что-то, что было вне поля моего зрения. Поправил очки, опять опасно сползшие на кончик носа.
– Затем тебя отпустили, – тихо проговорил он. – И я опять был против. Да, Вулдиж, у тебя есть все резоны меня ненавидеть. Но я следовал своей вере. И я до сих пор убежден, что нельзя человеку с демоном в душе жить среди обычных людей. Поспоришь со мной?
Отец Каспер вскинул голову и в упор посмотрел на меня. И я почему-то смутился. Под его пристальным немигающим взором мне стало не по себе. Страшно признаться, но он прав. Если все так, как он говорит, то я лишь сосуд. Вместилище для древнего зла, которое в любой момент может проснуться. И тогда погибнут десятки, а то и сотни невинных людей. А моя душа… Да нет ее у меня. Уже давно нет. Я продал ее в тот момент, когда Мерар склонился надо мной с ножом. Можно сказать, все эти годы я был ожившим мертвецом. Приятно познакомиться, Вулдиж из рода Сурина, потомственный некромант и ходячий труп, по недомыслию богов еще топчущий эту землю.
– А что насчет моего отца? – вдруг подала голос Таша, видимо поняв, что мне сейчас не до продолжения расспросов.
– А, леди Талия рядом, – протянул отец Каспер. Пожал плечами. – Простите, милая девочка. Но вы в этой игре были лишь приманкой. Таким симпатичным червячком, на который должен был клюнуть наш Вулдиж. Он ведь остался неплохим пареньком, пусть и лишился души. По крайней мере, женским вниманием он не был избалован, то бишь отец Грегор не сомневался, что ваши прекрасные синие глаза и пухлые чувственные губки сразят его наповал. Людьми легко управлять даже на расстоянии. Книги по черному колдовству, подаренные вашему отцу, – и вот уже он заинтересовался запрещенными ритуалами. А у кого еще могла попросить помощи несчастная перепуганная девица, как не у потомственного некроманта, своего рода
