– Но я не могу тебя покинуть, – опять завел старую песню Арри. – Анна, это совершенно исключено! Ты – моя хозяйка! Нас связывает прочнейшая невидимая нить…
– Я освобождаю тебя, – сурово произнесла я, не дав ему договорить.
– Ч-что? – От удивления Арри даже принялся заикаться. – Что ты сказала?
– Я освобождаю тебя! – еще более торжественно произнесла я. – Отныне ты не привязан ко мне.
Дашшах как-то странно булькнул, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент одумался.
– Анна, ты понимаешь, что сделала? – поинтересовался он очень тихо.
– Да. – Я с немым вызовом подняла подбородок. – Теперь ты можешь отправиться за помощью к Огненным горам. Разве не так?
– Так-то оно так, конечно, – пробормотал дашшах.
И было в его тоне нечто такое, что мне не понравилось. Какое-то… злорадство, что ли. Нет, неправильно. Предвкушение. Но почему он так радуется?
– Пожалуйста, приведи помощь, – попросила я уже менее уверенно. – А я постараюсь выжить.
Арри мне ничего не ответил. И внезапно я осознала, что его больше нет рядом.
Плечо немного заныло, освобожденное от тяжести невидимого зверька. Я потерла его. Посмотрела на край неба, который пламенел всеми оттенками алого. Вот-вот взойдет солнце. Пожалуй, мне пора отправиться к холмам. Надеюсь, никакие загадочные полевики меня там не ждут.
Я сделала шаг, другой. Затем опять остановилась.
Странное дело. Я была уверена, что поступила правильно. В сложившейся ситуации это был единственно приемлемый выход. Арри обязательно вернется. И приведет с собой помощь.
Но почему-то на душе было беспокойно. Сердце все сильнее и сильнее сжимала когтистая лапа тревоги.
Интересно, что Арри имел в виду, когда спросил, осознаю ли я свой поступок? И почему его вопрос прозвучал так странно? Будто он желал расхохотаться в полный голос, но в последний момент сдержался?
Я с силой дернула за прядь волос, желая болью отвлечь себя от неприятных размышлений.
Ладно, что сделано – то сделано. Прошлого все равно не вернуть. Мне остается надеяться на лучшее. А пока поищу себе укрытие. Становится жарковато.
И я упрямо зашагала по направлению к холмам, пытаясь не думать о дурном.
Глава вторая
Я понятия не имела, сколько времени прошло с той поры, как Арри получил свободу. Каждая секунда тянулась не меньше вечности. Но по самым скромным подсчетам выходило, что час все-таки миновал. Получается, Арри уже достиг Огненных гор…
«Если он вообще туда отправился», – занудно напомнил внутренний голос.
Я вновь как следует дернула себя за волосы. Запрещаю себе думать об этом!
«А зря, – не унимался глас моего рассудка. – Анюта, доверчивость хороша в меру. Ты практически ничего не знаешь про этот мир. И с легкостью отпустила того, кто готов был дать любые ответы на твои вопросы. Тебе не кажется, что сначала надо было выяснить у Арри, что последует после его освобождения без дальнейшей передачи новому хозяину? Вдруг после этого он поторопится вернуться в свое родное селение? Или навсегда удалится в мир теней?»
Я опять дернула себя за волосы, на сей раз посильнее. Кожа головы аж заныла от моего усердия.
«В этом вся твоя натура, – злорадно продолжил внутренний голос, старательно игнорируя мои попытки заглушить надоедливый шепоток. При этом в его интонациях проскользнули до боли знакомые нотки. Как будто я вновь услышала Влада. О, тот не упускал ни малейшего удобного случая, чтобы отчитать меня. – Ты сначала делаешь, а потом думаешь. Взбалмошная, глупая, слишком эмоциональная… А ведь двадцать пять лет дурехе. Но ведешь себя как избалованная капризная малолетка».
На сей раз я от усердия выдрала у себя целую прядь волос. Зашипела от боли. Ой, так и лысой остаться недолго.
Как ни странно, но после этого мой внутренний голос умолк. Должно быть, осознал, что в противном случае я действительно в кратчайшие сроки распрощаюсь с шевелюрой, густота которой и без того оставляет желать лучшего.
Интересно, а в этом мире верховная жрица короля-дракона когда-нибудь была лысой?
Я невольно захихикала от этой мысли. Наверное, сказывалось напряжение последних часов. Или же я слишком устала ждать обещанных Арри неприятностей. Но воображение мигом нарисовало мне презабавнейшую картину: я участвую в каком-то чрезвычайно важном и торжественном обряде. Роскошное платье струится всполохами алого шелка, на груди и руках вспыхивают огнем массивные драгоценности. И отблески их играют на голом черепе.
Между тем окончательно рассвело. Я устроилась в густой тени, которую даровал один из холмов. Сидела прямо на земле, скрестив ноги. И любовалась на зловещие Темные пустоши, раскинувшиеся перед моим взором.
