Как будто огромная птица шла на стремительное снижение прямо над моей головой.
Наверное, по мою душу пожаловала еще одна нечисть, но на сей раз крылатая. Прав был Арри. На этих проклятых пустошах долгая и мучительная смерть подстерегает на каждом шагу.
У меня не оставалось сил посмотреть вверх. Сама мысль об этом вызвала чудовищную головную боль. Поэтому я просто устало смежила веки. Пусть будет что будет.
Думаю, я опять лишилась чувств. Прохладное озеро манило меня по ту сторону реальности, приглашало окунуться в него, обещало смыть своими водами все мои беды и невзгоды.
– Глупышка.
Я слабо улыбнулась. Точно, я потеряла сознание. Потому что как иначе объяснить то, что я слышу голос Вэйланда? Не повелительный, не язвительный, а очень нежный.
Он еще что-то говорил. Убеждал меня потерпеть немного. Но его слова сливались для меня в однообразный убаюкивающий плеск долгожданной воды.
Внезапно раздался громкий треск, и я неимоверным усилием воли распахнула глаза. С тупым изумлением осознала, что кокона вокруг меня больше нет. Более того, я больше не висела в воздухе. Меня держал на руках Вэйланд.
– Глупышка, – повторил он чуть суровее. – Ты хоть осознаешь, что едва не погибла?
Я не понимала, о чем он. По-моему, я как раз и погибла. А если и не погибла, то на грани этого. То, что я сейчас вижу, – лишь предсмертный бред. Прекрасный сон, призванный скрасить последние мгновения перед тем, как я перестану существовать.
– А ты все-таки симпатичный, – зачем-то призналась я своему видению. – Красивый мужик. Жаль, что бабник.
Легкая усмешка тронула губы Вэйланда.
– Наверное, не стоило мне от тебя убегать, – пробормотала я. Прижалась к нему покрепче и позволила себе соскользнуть в мягкие объятия небытия.
Глава третья
Мне снился сон. И в этом сне я опять летала. Прильнула к обжигающе горячему телу огромного могучего дракона и чувствовала, как в унисон с его сердцем бьется и мое.
Каждый взмах крыла отдавался сладостной дрожью в моих руках. Как будто это я резала сейчас воздух и гонялась с ветром наперегонки. Как будто это я парила высоко-высоко над землей, окруженная белой ватой облаков. Как будто это в моей груди билось пламя, готовое в любой момент вырваться наружу смертоносной струей. И никогда в жизни я не была более счастлива, чем в этот момент.
– Глупая, глупая девочка.
Тонкая ткань сновидения дрогнула, готовая растаять без следа. Чужой голос нарушил волшебство, заставил меня вспомнить о том, что я – человек.
– Прелестная моя беглянка.
Как ни странно, раздражения столь неожиданное вмешательство в мое сновидение не вызвало. Я ощущала, как кто-то невесомо гладит меня по волосам. И мне хотелось, чтобы эта ласка продолжалась и дальше.
– Ты себе представить не можешь, как я торопился. Как я боялся не успеть.
– Да, не повезло тебе с невестой, Вэйланд, – хохотнул кто-то рядом. – Обычно это за тобой девицы гоняются. Наверное, впервые в жизни тебе довелось почувствовать, каково это – когда от тебя убегают.
– От меня еще никто не сбегал, – с плохо скрытым самодовольством проговорил Вэйланд.
Теперь я не сомневалась, что именно его голос вырвал меня из небытия. Но фраза, произнесенная с таким бахвальством, внезапно разозлила меня. Ишь ты, великий охотник нашелся. Да я сейчас как перепрыгну куда-нибудь! И пусть ищет меня дальше.
«Анна! – отчаянно взвыл внутренний голос. – Уймись! Мало тебе приключений на твою дурную голову? Ты чудом не погибла в Темных пустошах. Опять решила испытать судьбу?»
– Смотри-ка, а птичка вновь забила крылышками, – с восторгом произнес собеседник Вэйланда, в котором я к этому времени опознала Гийемо. – Это… это восхитительно, пожалуй!
– Ага, восхитительно безрассудно и глупо, – с иронией отозвался маг. Кашлянул и продолжил уже серьезнее, обращаясь ко мне: – Лисичкина Анна Вячеславовна! Неужели ты думаешь, что у тебя получится вновь сбежать от меня? От меня, верховного мага Альгендии! О нет, милая моя. Я свои ошибки не повторяю.
Я кисло поморщилась, по-прежнему не открывая глаз. Сколько патетики и пафоса! Так и хочется щелкнуть этого выскочку по носу.
– А по-моему, вы не правы, – вдруг раздался робкий голосок Арри. – Вы как раз повторяете сейчас свою прежнюю ошибку.
– Я?! – Вэйланд от такого заявления аж подавился. – Повторяю ошибку? Это какую же?
