на совпадение… Возможно, прозвучит глупо, но этот же померанцевый запах я почувствовала сегодня в соседней с Диком мастерской, когда относила туда инструменты. Вам не кажется странным, что… – Ника замолчала и бросила взгляд на Грэма, как бы спрашивая, может ли она рассказать об иссушителе.
Правильно истолковав ее молчаливый посыл, лорд поколебался несколько секунд и все же поведал о последней научной разработке Лосгару и Джолетте. Он прекрасно сознавал, что сейчас фактически выдает государственную тайну, но выбора опять-таки не было. В конечном счете, как бы разработку прибора ни пытались сохранить в тайне, о нем все равно узнал по крайней мере один маг, решивший воспользоваться иссушителем по прямому назначению.
Не успели ректор с Джолеттой отойти от удивления, как Ника поспешила закончить предыдущую мысль:
– Так вот, вам не кажется странным, что померанцевый запах стоял в помещении, отведенном именно для того мастера, который участвовал в разработках иссушителя? Тем более этот самый прибор я видела в его кармане перед тем, как ушла. Дик заверил, что это всего лишь пустышка, пробный образец, но что, если это не так? Что, если именно этот мастер решил делать и продавать иссушители на сторону? Если вдруг я окажусь права, то через него можно будет выйти на совершающего нападения мага!
– Чтобы выдвигать обвинения человеку, занимающему такой высокий пост, как мастер научного института, нужны веские доказательства, – возразил Грэм. – Я не могу, действуя законными методами, устраивать ему допрос только на основании слов студентки.
– А незаконными? – зацепилась за оброненную фразу Джолетта.
Грэм одарил ее мрачным взглядом:
– К этому я готов прибегнуть только в том случае, если буду хотя бы на девяносто процентов уверен в его причастности.
Некоторое время все задумчиво молчали, а после слово вновь взяла Ника:
– Исходя из того, что я успела узнать, померанец символизирует бессмертие и вечную жизнь. Мне кажется, в контексте предсказания он может использоваться как аллегория. Или же я все-таки права в отношении мастера, и этот запах выступает своего рода указателем. Вот только это единственная строчка, смысл которой мне удалось понять хотя бы приблизительно…
– «Когда в шар обратиться светило небесное…» Думаю, речь идет о полнолунии, – предположил Лосгар, всматриваясь в написанные на помятом листке строки.
Ника едва ли не стукнула себя по лбу, оттого что сама не сумела додуматься до такого элементарного толкования.
Пока шли коллективные размышления над второй строчкой предсказания, Джолетта расслабленно откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, совершенно не обращала внимания на происходящее.
Через несколько мгновений ее внезапно прозвучавший вопрос поставил всех в тупик:
– Не напомните, в честь чего в академии устраивается ежегодный осенний бал?
Ректор недоуменно на нее посмотрел, но все же ответил:
– В честь учебы и последних проводов лета.
Джолетта улыбнулась и, слегка приоткрыв глаза, произнесла:
– Проводы лета, последний танец… вам это ничего не напоминает?
Наконец поняв, что она имеет в виду, все согласились с этими выводами. Осенний бал действительно лучше всего подходил под трактовку строчки «и лето станцует последний свой танец».
С остальными строками все обстояло несколько сложнее, но Грэм, который все-таки признал, что в предсказании есть доля правды, предположил, что под «пробуждением жажды» имеется в виду иссушение. В этом контексте под «поминальным эхом» следовало понимать события, произошедшие прошлой весной, а вот фраза «взрастит померанец» по-прежнему оставалась загадкой.
– Послушайте! – внезапно воскликнула Джолетта, вновь привлекая всеобщее внимание. – Некоторое время назад, когда я работала на кухне, госпожа Лили жаловалась на долгое отсутствие Феофана. Тогда Мик упомянул, что он пошел к своему другу в научный институт…
– Повар работал с плодами померанца, а затем наведался в мастерскую друга и оставил там после себя этот въедливый запах? – выстроил логическую цепочку Грэм, проследив за ходом ее мыслей.
Ника неестественно засмеялась:
– Вы ведь это несерьезно? Феофан не может быть тем, кто использует иссушитель…
Лорд Грэм скептически заломил бровь:
– Почему нет? Нужно рассматривать все варианты, и на этот раз я вынужден согласиться с нашей леди. Старший повар в настоящий момент – наиболее подходящая кандидатура.
– Равно как и магистр Трайвол, – возразила Ника, голова которой начинала закипать. – И, помнится, Крэсбора мы все тоже считали главным подозреваемым, а на деле все оказалось совсем иначе.
После долгого и утомительного дня все чувствовали себя уставшими, время перевалило за полночь, и поэтому было принято единодушное решение отложить все вопросы на потом.
