к ближайшей кухне.
– Хэль, – взяв Матвея под руку, посмотрела на сестру эльфийка. – Сходишь с Нанзиэтом на командирское совещание без меня?
– А вы куда? – удивилась та.
– А мы к тетушке Дородее устраиваться.
– Не будем в одном из фортов останавливаться?
– Да ну, – отмахнулась эльфийка. – Неуютно там, холодный камень вокруг. Да и кухня в ее харчевне выше всяких похвал.
– И то верно, – согласилась с ней Хэльда. – Тогда Хаэрсов всех забирай, чтоб не бегать потом и не собирать по крепости.
– Их все равно собирать придется, – улыбнулся молчаливый Нанзиэт. – Половина уже по подружкам и знакомцам разбежались. Но не волнуйтесь, грессы. Когда надо, все будут у тетушки Дородеи, а если опоздают – сам потом женилки поотрываю.
– А у кого их нет, – засмеялась Хэльда, имея в виду девушек.
– Задницу на прочность проверю своим боевым поясом, – абсолютно серьезно ответил эльф.
– Хорошо, – кивнула берката. – Я убежала.
Поход по лабиринту городка много времени не занял. Уже через двадцать минут они подходили к двухэтажному аккуратному домику с небольшим крыльцом и козырьком над ним. Вокруг дома витали запахи ароматной выпечки, жареного, тушеного, вареного мяса и свежих овощей.
Едва их небольшая компания из оставшихся пяти разумных, принадлежащих к Клану Хаэрсов, оказалась в десятке метров от входа, дверь, ведущая в харчевню, с грохотом отлетела в сторону и по трем ступенькам к их ногам скатилось тело человека.
– Ты ничего не перепутал, наемник? – На пороге появилась хмурая монументальная тетка с огромным половником наперевес. – Когда это Дородея путалась с тареамами?
Весь вид этой женщины не сулил ничего хорошего державшемуся за глаз воину. Матвею даже послышалось тихое его поскуливание. Видимо, боевая тетушка приложилась не слабо.
– Наемники-тареамы убили ее мужа много лет назад, – словно забыв, что муж у них не совсем вменяемый, прошептала ему на ухо Альтива. Но тут же спохватилась. – Ой, Малыш, я и забыла, что ты у нас молчун и принимаешь окружающий мир по– своему.
«Какая же ты умничка, Аля, – умилился про себя парень. – Даже шёпотом дебилом не обозвала. Вот хочешь верь, хочешь нет, но уходить от вас не хочу. Хрен с ними, с вашими возможными воздыхателями, разобрались бы как-нибудь. Тем более не слышал я еще ни одной обмолвки, что они есть у вас. Но надо милая, надо».
– Тетушка Дородея! – радостно воскликнула эльфийка, и от хмурой женщины не осталось и следа.
– Альтива! – не менее радостно крикнула она. – Дочка! – засеменила она по направлению к ним, смешно переваливаясь из стороны в сторону.
Дородея была дворфой, и это была первая женщина, встреченная здесь Матвеем, которая не сразила его своей красотой. Нет, и она когда-то могла похвастаться своей поленницей из ухажёров, которые падали к ее ногам. Вот только было это очень давно, хотя и сейчас искры былой обаятельности нет- нет да проскакивали в ее облике. Но больше всего она в данный момент напоминала даже не тетушку, а бабушку, к которой хотелось прижаться и вдохнуть запах ее передника, пропахшего пирогами, блинами и кашами.
Подбежав к эльфийке, она встала на цыпочки и обняла ее, успев облобызать в обе щеки. А потом посыпался град вопросов. Причем с обеих сторон. Но главное было в том, что женщины и не нуждались в ответах на них, важен был сам процесс.
– Ой, дочка, исхудала как. Что ж ты не питаешься нормально? Но ничего я тебя откормлю. А где Хэльда? Наверняка с Нанзиэтом ушли на командирское совещание. А это что за молодец? Не муж ли? Точно муж, вон как держишься за него. Жалко, что человек. Но любовь зла, полюбишь и воргена.
Примерно так это звучало со стороны. Сначала вопросы и ответы на них сыпались в сторону Альтивы, потом вектор поменялся и уже эльфийка, повиснув на руке Матвея, обрушивала словесный водопад на добрую тетушку. За каких-то пять минут парень узнал больше, чем за полтора дня путешествия до крепости из подслушанных им случайно разговоров.
А потом был праздник живота. Стол Ивана Васильевича из нетленной комедии Гайдая с его «головами щучьими с чесноком» и «почками заячьими верчёными» в сравнении с кушаньями Дородеи был как студенческая столовая и ресторан, имеющий в активе не одну мишленовскую звезду. Изысков не было, но назвать стряпню этой дворфы просто вкусной, язык не поворачивался. Еда, по мнению парня, была восхитительной. Он даже успел пропустить кусок разговора и понял, что он каким-то образом касался его, увидев сочувственные взгляды, которые тетушка бросала на них с эльфийкой.
А потом пришла Хэльда с Нанзиэтом, и все повторилось по старому сценарию, только теперь роль плюшевого мишки, которого тискают, досталась беркате.
– Как насовещались? – спросила Альтива, когда обнимашки Хэльды и Дородеи закончились.
– Подофти, – отмахнулась та, давясь куском сочного рыбного пирога.
– Если гресса не против, я расскажу, – взглянул на нее чопорный Нанзиэт.
– Угу, – кивнула та.
