Конь немного склонил голову на бок, присматриваясь к такому необычному, непохожему на всех остальных здесь присутствующих, двуногому. Парень же продолжал:
— У моих предков был известен камень — черный агат. Так вот, по поверьям — это камень тех, кто может повести разумных за собой, чему-то их научить, объединить в достижении какой-либо цели. Может немного нескромно, если все это примерять на себя, но этот камень мне нравится.
«А ему нравится, как ты его назвал Старший» — послал зов Сай.
«Точно?»
«Да. И мне кажется, он останется».
Каким бы не был необычным Атей, но почему-то у Кота получалось чувствовать жеребца намного лучше, чем ему. Сам парень улавливал только обрывки эмоций коня, в отличие от своего четвероногого друга. Кстати, Сай лежал тут же, в двух шагах от Агата и тот его абсолютно не боялся, в отличие от других своих родственников, которые при приближении хищника, начинали шарахаться и испуганно ржать.
— Глава — подошли к парню Медая и Даринка, которая держала в руках что-то очень похожее на накидку. — Мы тоже подарок тебе сделали.
— Что это?
— Это накидка для тебя, с гербом нашего рода.
Только тут парень заметил в складках одежды серебряные нити. Взяв с рук девушки подарок, он расправил его перед собой на вытянутых руках. На ткани черного цвета красовался герб рода Сайшат, точно такой, какой он вчера рисовал для любопытных девушек, вышитый серебряными нитями. Да так искусно, что он невольно залюбовался им.
— Красиво — тихо проговорил он — когда же вы успели?
— Это Даринка все — она у нас настоящий мастер иглы — улыбнулась Пышка.
— Спасибо девчата — искренне произнес Атей, а потом приподнял Даринку, поцеловал ее в щечку, от чего та залилась румянцем, и добавил — спасибо сестренка.
— Кстати. Повозкой кто править будет? — опуская девчушку, поинтересовался он.
— Сами справимся. Хрок столько запросил, чтобы уступить своих погонщиков — дешевле самим.
— Я помогу, если ты не против — услышав их разговор, подошел Адым — мне все равно в седле пока рановато сидеть.
— Спасибо Лошадник, буду благодарен — кивнул Атей.
— Брось Призрак, махнул урукхай рукой — это мы тебе благодарны, век не рассчитаться.
Хальду все-таки удалось навести порядок, иначе какой бы он был командир. Вскоре обоз начал медленно выдвигаться, покидая поляну, на которой каждый из них успел побыть пленниками и вновь обрести свободу. Фургон рода Сайшат занял свое место в середине каравана. На козлах, положив рядом с собой тяжелую урукхайскую саблю, сидел и правил Адым Лошадник. Рядом с ним устроилась Медая. Даринка, свесив ноги с повозки, расположилась в заднем проеме фургона, закинув на крышу закрывающий его полог, чтобы тот не мешал ей любоваться окружающим пейзажем. Атей и Сай шагали следом, а рядом с ними, как это ни странно, вышагивал черный как смоль жеребец. Агат.
Мощные битюги, размеренно тянули повозки по укатанной до каменной твердости дороге. Как и предполагал Атей, Хальд для каждого воина определил в караване свое место. Все воины Северянина и примкнувшие к нему кавалеристы Гайна, за исключением Адыма и Последыша, были на конях. Снори, кстати, попросил разрешения перебраться в их повозку, видите ли, ему скучно слушать погонщиков о том, сколько овса надо задать лошади, чтобы у нее не случилось проблем с животом, и теперь вовсю развлекал Даринку и Медаю. Атей шел пешим, отправив Сая в головной дозор, и разговаривал с ехавшим рядом альвом.
— Лайгор — обратился он к воину, который внимательно следил за окрестностями — я вчера в разговорах слышал название Пепелище. Что это?
— Теперь это пустынные территории — ответил Узелок. — Слушай Призрак. Почти пять десятков лет тому назад, центр Тивалены занимало одно единственное государство — Империя. Ты уже не раз слышал об этом. Ее основателем и единственным правителем был Крис Великий. Откуда появился этот воин, так до конца и неизвестно. Ни его соратникам, некоторые из которых живут и поныне, ни его летописцам. Вместе с ним было несколько ближников, как он их сам называл, тоже первостатейные воины. Впоследствии их назвали Тенями — это была личная охрана императора, следовавшая за ним неотступно. За неполный десяток лет, Крис, собрав не очень большую, но боеспособную армию, смог объединить несколько мелких государств, занимавших в то время территории будущей Империи. Он не делал различий между разумными. Не важно, к какой расе ты принадлежишь, им оценивались только твои личные качества и умения. Не удивительно, что вскоре народ к нему потянулся. В самом начале разумные вообще подумали, что появилась новая сильная банда висельников, поэтому первыми к нему ринулись разбойники разных мастей, решивших пригреться рядом с удачливым главарем. Вот только вместо сытой и пьяной жизни, они нашли все ту же веревку на шею и придорожный сук в качестве последнего пристанища.
Тогда-то умные головы и подумали, что разбойник Крис, совсем не разбойник, а новый вождь, который чего-то хочет добиться в этой жизни. Именно
