— Принцесса жив…, то есть в Даргасе? — ошарашено выкрикнул Хост, по лицу которого пошли белые пятна. Еще мгновение назад он просчитывал свои действия, пытаясь найти выход из той ситуации, в которую загнал себя сам. И кое-что у него уже начиналось вырисовываться, пока последней фразой он не перечеркнул все, до чего успел додуматься.
— Тихо граф, тихо — зло сверкнув глазами, прошипела герцогиня. Слова погибшего командира наемников начинали подтверждаться — принцесса должна была погибнуть. — Конечно принцесса здесь и, конечно, она жива. А теперь пойдемте граф, а то на нас уже начинают обращать внимание. И улыбайтесь Хост, улыбайтесь. — затем повернулась к Атею — князь я попрошу Вас сопровождать меня.
Призрак кивнул и встал слева от герцогини, которая едва касаясь его камзола, положила свою ладонь ему на сгиб локтя. Отойдя от гостиницы, они свернули на узкую тенистую аллейку и не спеша направились в сторону особняка князя. Альвы тактично шагали в двух десятках шагов за ними, ведя коней в поводу.
— Я вас слушаю граф — мрачно сказала герцогиня, когда многолюдная улица осталась позади. — Меня интересуют подробности, кто заказчик я уже догадалась. — она остановилась и пристально посмотрела на молодого человека. — Этой ведь мой муж?
— Да — кивнул Хост.
— Говорите граф — снова двинулась Джинил, и Атею показалось, что висевший на плечах этой сильной женщины неведомый груз упал. Ей не стало легче, отнюдь. Просто исчезла неопределенность, а это иногда важнее всего остального. Теперь она могла действовать по обстоятельствам, а не по догадкам. — Спасайте себя Хост, моему мужу уже никто не поможет.
— Мне известно совсем немного герцогиня. Ваш муж замкнул все на себя. Он очень боялся, что его предадут и разоблачат. И лишь невозможность оказаться везде и сразу, вынудила Его Светлость поручать часть своих дел наиболее приближенным и верным вассалам. Как вы уже догадались, наверное, этот вояж в ваше родовое поместье герцог придумал для того, чтобы выманить принцессу из столицы. Им же Фэнку были даны указания, возвращаться именно по Даргаскому тракту, а не той дорогой, что вы следовали туда. Нанятые в Рузее через подставных лиц наемники, переодетые в форму воинов Гронхейма, должны были напасть на ваш эскорт и убить всех, кроме вас, вашей дочери и баронета. Моей задачей было до конца расплатиться с наемниками за проделанную ими работу и сопроводить вас до столицы. Вот и все. Больше мне ничего неизвестно.
— Зато мне теперь стало известно почти все — севшим голосом проговорила Джинил, а потом с надрывом добавила — Эрай, Эрай, чего же тебе не хватало?
— Власти — ответил Атей, хотя этот вопрос и не был адресован ему лично.
В углу большого зала не самого дорого, а точнее сказать, совсем недорогого питейного заведения сидел мужчина. На внешний вид ему было лет тридцать, может немного больше: светлые волосы, голубые пронзительные глаза, нос с легкой горбинкой, на гладко выбритом подбородке небольшая ямочка. Одежда не новая, но чистая и опрятная. На столе перед ним стояла большая кружка с дешевым кислым вином, цена которому — пара пулов в базарный день. На тарелке черствая горбушка ржаного хлеба и каменной твердости сыр, которые он и запивал этим пойлом.
Еще вчера у Штефана Жало, баронета Юниль известного на оба Мегара бретера, любителя и любимца женщин, а также игрока, в кармане водились золотые. Опытный воин, мастер-мечник, абсолютно неглупый человек мог бы достичь очень многого, но его страсть к азартным играм перечеркивала все его положительные характеристики. Причем к азартным играм он относил не только игру в обычные кости или джок — игры прибывшей с юга и ставшей очень популярной в центральных королевствах. Как игру он воспринимал и свои отношения с женщинами, в основном замужними. И не с простыми горожанками и простолюдинками, а с прекрасными представительницами Благородных фамилий Даргаса и Гронхейма. Их щедрость и позволяла существовать ему ни в чем себе не отказывая. Еще одной статьей его доходов были поединки, на которых он выступал или от своего лица, или, чаще всего, в качестве замены кого-то из Благородных. И все у него до определенного момента шло просто прекрасно: десятки выигранных поединков, внимание многих благородных мерит, звенящее в кошеле золото. Но Тамину не зря называют очень капризной женщиной. Случилось так, что удача в одночасье отвернулась от баронета.
Сначала он убил на поединке родственника очень влиятельного чиновника, приближенного к наследнику короны Даргаса, принцу Димиру Пронзительному. Наследник был в такой ярости, что попросил своего отца — короля Тедора I Радушного, чтобы тот запретил баронету Юниль на три года появляться в столице, что король и выполнил, подписав соответствующий указ. Попытка осесть в столице Гронхема, успехом тоже не увенчалась. Он не успел поучаствовать ни в одном поединке и не соблазнил ни одной благородной мериты, как получил от властей предупреждение, что пока Штефану Жало не вернут право посещать Карпейн — в их столице он тоже может не появляться. Оставался только Мегар, где он и обосновался. Но в торговой столице двух королевств Тамина так и не обратила на него свой взор: поединков было мало, любвеобильных мерит еще меньше, а масть в кости никак не шла. Вот и сидел он сейчас в таверне «Твой путь», в которую в другое время не то, чтобы не зашел — внимания не обратил бы.
— Как символично — откинувшись спиной на стенку, с улыбкой пробормотал Штефан. — Сидеть в таверне «Твой путь» и размышлять о том, что именно он привел тебя в эту тошниловку.
Именно в этот момент он заметил как сквозь плотную толпу посетителей таверны к нему пробирается граф Генберг. Встретив направленный на него
