поверхности. Изида воспользовалась моментом и на полшага отодвинулась от Фурии. Лицо её перекосила гримаса боли, было видно, что все силы её уходят на сопротивление чужой воле. У Фурии тоже появилось мгновение, чтобы отдышаться, и она быстро схватила с пола свою сердечную книгу.
Клюв бессильно болтался. Фурия осторожно сжала его в руке.
Госпожа Антиква перевела взгляд с ключа на Изиду:
— Убей её!
Изида вздрогнула и снова превратилась в марионетку. Фурия отпрыгнула от неё, поднялась на несколько ступенек, но не убежала.
Изида шла прямо на неё. Лицо её перекосило от боли. Женщина не хотела убивать Фурию, но госпожа Антиква не оставляла ей выбора.
Петушиная книга встрепенулась.
— Дверь! — прошептала Фурия.
Страничное сердце засветилось, и из него вырвалась ударная волна. Она прошла мимо госпожи Антиквы и врезалась в стальную дверь.
Стены сотряслись от звонкого эха, прокатившегося по всему помещению.
Старая леди жалостливо склонила голову.
Изида подошла ближе.
— Вы по-прежнему любите Северина?! — крикнула Фурия. — Если это правда, вам будет интересно узнать, что он по-прежнему жив!
Пожилая дама подняла руку — Изида замерла.
— Что ты мелешь?
— Северин жив.
Госпожа Антиква покачала головой:
— Северин Розенкрейц давно умер.
— Вы в этом уверены?
— Прежде чем исчезнуть, он отрёкся от библиомантики. Как бог, который не хочет больше заботиться о своих творениях.
Она высказала вслух то, о чём думала Фурия. Северин вознёсся на невиданные высоты благодаря своим способностям, он создал собственный мир книг.
Но в одном Фурия была совершенно уверена: так просто боги не умирают. Особенно если они настолько могущественны, как Северин.
— Я знаю, где вы сможете его найти.
— Перестань торговаться за свою жизнь. Это жалкое зрелище.
Изида снова двинулась вперёд, и Фурии пришлось подняться ещё на несколько ступенек.
Госпожа Антиква отвернулась от них, вставила ключ в замочную скважину и повернула его.
— Я найду Северина! — крикнула ей Фурия.
— Нет, — не поворачиваясь, сказала Антиква. — Ты умрёшь, Фурия.
Изида протянула к девочке дрожащую руку. Госпожа Антиква открыла дверь в библиотеку. Внутри царила полнейшая темнота.
Фурия поднялась ещё на одну ступеньку.
Дама переступила порог, прямо в темноту. Она пошарила по стене в поисках выключателя, подалась в черноту, и чернота накрыла её.
Тёмный рой набросился на её кроваво-красный костюм, на седые волосы и лицо. Тысячи, десятки тысяч букв скользили по ней, обволакивая её, словно живой кокон. Гласные и согласные устремились в рот, остановив сначала её крики, а затем и дыхание. Они забивались в ноздри, заполняли уши, заползали под веки и писали насмешливые строки на глазных яблоках.
Застонав, Изида отступила назад.
Фурия подскочила к ней и удержала женщину, прежде чем та упала без сил на пол. Петушиная книга победно каркнула.
Эюя сшибла госпожу Антикву на землю и погребла её под собой. Рой букв покрывал её с головы до ног.
Слой за слоем они нарастали над ней, пульсируя, как чёрное сердце. Книга Северина выпала у неё из рук, окружённая мельчайшими буквами, которые забирались под страницы, будто собирались составлять там новые предложения.
Лишь после того как госпожа Антиква перестала шевелиться, буквы отступили. Большинство исчезло в глубине коридора. Несколько отстающих побежали следом, но и через некоторое время из глаз и носа, изо рта и одежды госпожи Антиквы продолжал струиться буквенный поток. Лицо её было искажено, на нём застыло крайнее удивление, ведь ей довелось увидеть приближение смерти после того, как она так долго ей сопротивлялась.
Неуклюжая курица — написала на пороге Эюя.
Фурия благодарно улыбнулась.
В тот же момент Изида сложила страничное сердце. Это стоило ей невероятного напряжения. Пока она опускалась на колени, совершенно обессилев, вокруг книги Северина заплясали языки пламени.
— Нет! — Фурия вздрогнула.
