пришлось расстаться с выращенными на основе лошадей химерами. И потому обладатели сверхтяжелых лат и такого же ручного оружия оказались вынуждены перетаскивать свое громоздкое обмундирование собственными силами. Что им совсем не нравилось.
– Ну, все мы в руках божьих, – пожал плечами священник, которого такой ответ несколько успокоил. – И если он кого-то из нас вдруг сильно не захочет видеть, то найдет способ оставить сию персону живой. Может быть, даже вечно живой, чтобы уж наверняка.
Трофейное воздушное судно, нового названия которого Олег пока еще даже не удосужился узнать, оторвалось от крыши титанической крепости и взмыло в воздух. Ему требовалось догнать ушедшие немного вперед суда штатной эскадры, а после уже они всем составом должны были соединиться с другими силами, отправленными к Старому Соколу. Поскольку быстрым маршем пройти по недружественной территории наземные войска не могли, основной ударной силой грядущего штурма должна была стать именно авиация. Ну и та пехота и бронетехника, которую разнообразные летучие суда смогут принять на борт.
Первые два часа пути прошли относительно мирно и спокойно. Единственным более-менее выдающимся моментом стала встреча с еще тремя воздушными эскадрами, направляющимися к Старому Соколу. Внимательно оглядев образовавшийся флот, Олег насчитал восемь парящих линкоров, двадцать три эсминца и два напоминающих формой и цветом чугунные утюги броненосца. Корабли последнего типа вживую он видел впервые, но знал, что они применяются как раз для взлома укрепленной обороны и по живучести превосходят любые три другие судна, вместе взятые. Еще вслед за клином боевых судов тащился москитный флот из трех-четырех десятков обычных канонерок или патрульных яхт, играющих роль юрких и маневренных истребителей при парящих громадинах штурмовой авиации и десантных бомбардировщиков.
Вражеские подразделения наверняка засекли такую армаду российских войск едва ли не с момента взлета, но до поры предпочли вести себя тихо и мирно. Пытаться перехватить подобные силы парой-тройкой малых машин было бы просто пустой потерей техники. То же самое относилось и к отдельным зениткам, в принципе способным выпалить вверх несколько снарядов, но рискующих оказаться превращенными в пыль лишь через пару минут после своего подвига. Неприятности начались, лишь когда до цели стремительного ночного рейда осталось каких-то двадцать или тридцать километров.
Сначала воздух стал сухим и горячим. Учитывая зимнюю пору, пусть и относительно теплую, этого уже хватило, чтобы вывести магические щиты всех судов на максимум. Когда вокруг несколько посветлело, люди насторожились еще больше, а штатные маги напряглись в предчувствии больших неприятностей. И те не замедлили появиться. Громадный огненный шар возник из ниоткуда практически в центре летящей к польской крепости армады. Свет от него превратил ночь в день, а заодно растопил налипший на борта снег. Небольшой корвет, оказавшийся задетым лишь краешком этого искусственного солнца, мгновенно сгорел как спичка. Даже с борта его вниз никто из воздушников не попытался улететь. А может, и пытался, просто не смог оторваться от палубы. Ведь подобно настоящей звезде, данное образование обладало собственной гравитацией.
– Вот… – Олег скосил глаза на собственные отросшие за время нахождения в больнице волосы. Те вытянулись по направлению к полыхающему в воздухе огненному шару и притяжение земли игнорировали принципиально. А ведь с каждой секундой воздействие нарастало. Воздушный флот медленно, но верно стягивало к одной испепеляющей все подряд точке. Лишь несколько судов оказались достаточно далеко, чтобы преодолеть воздействие неизвестного высшего заклинания. – И что с этим делать? Палить в такую фигню явно бесполезно.
– Молиться, сын мой, – отец Федор дал универсальный совет священнослужителей на все случаи жизни. – Это явно работа нескольких архимагистров… А может быть, и целого архимага… Но с нами Бог и святые апостолы! Ну и еще на борту флагмана должен находиться командующий польским фронтом маршал Берсов. А он хоть и всего лишь троюродный дядя императора, а репутацию могучего чародея имеет. Да и свита у него соответствующая…
– Аминь, блин, – прошептал себе под нос как можно тише Олег, чтобы не нарваться на епитимью. Несколько десятков воздушных судов как магнитом тянуло в недра полыхающего костра, и вот уже какой-то эсминец потерял свою гондолу, сгоревшую как бумажный фантик. Но на землю он не рухнул, артефакты удержали. Возможно, его экипаж об этом сильно жалел, поскольку с раскаленных броневых листов вниз уже потекли капли жидкого металла. На носу корабля, медленно уходящего в недра полыхающего ада, ярко-голубым светом сиял купол высокоранговой магической защиты. Однако даже с такого расстояния Олег мог понять, что внутри него не хватило места для всего экипажа. Множество маленьких человеческих силуэтов, столпившихся вокруг него, служили тому доказательством. Часть из них еще дергалась в агонии, стремительно зажариваясь в собственном соку. Скорее всего, это были унтер-офицеры, а также наиболее сильные ведьмаки. Они не обладали достаточными чинами, чтобы оказаться под защитой имеющего ограниченный радиус барьера. И в то же время за счет артефактов и личных способностей все еще оставались достаточно живучи и могли какой-то срок продержаться в условиях, убивающих простых людей на месте. – Черт, мне это не нравится! Совсем не нравится!
Откуда ни возьмись в небе появилась польская авиация. Было ее не так чтобы сильно много… Однако вполне достаточно, чтобы устроить неравную драку при соотношении сил три к одному с теми воздушными судами, которые избежали действия затягивающей в себя всё искусственной звезды. Эсминец полностью втянулся в полыхающий шар, напоследок мигнув распавшимся защитным куполом. Впрочем, к огненной сфере уже притягивались сразу три новых корабля, один из которых не уступал в размере оставшемуся в руках противника «Змию». Два отчаянно пытающихся вырваться из незримых тисков относительно мелких судна столкнулись между собой, превратились в груду обломков и почти мгновенно оказались всосаны магической версией Солнца. А вот с борта парящего линкора прямо в сердце полыхающей смерти ударила струя тумана, на несколько мгновений заставившего вражеские чары уменьшить свою интенсивность и покрыться твердой коркой… Но уже спустя пару секунд та расплавилась, и окутанный магическими щитами громадный корабль стал втягиваться в колдовскую геенну, как сосиска в голодного кота. Однако эта жертва, к счастью, оказалась последней.
