священнослужителя, как оказалось, была надета им поверх доспехов. Вполне возможно, тоже трофейных. Уральские мастера скрипели зубами от гнева, но до гномов в умении ковать и зачаровывать сталь им было далеко. А европейские рыцари являлись основными покупателями талантливых коротышек хотя бы в силу географических причин. – Но вообще-то броненосцы как раз и строятся с расчетом на то, чтобы короткое время выдерживать любой огонь.
– Тогда зачем же в них так старательно стреляют? – не понял Олег, рассматривая гордо летящие впереди строя корабли. Клюв каменного сокола раскрылся, и оттуда ударил огромный фонтан алого пламени, словно мамаша данной птахи перед откладкой яиц согрешила с драконом. Огненная струя уперлась в один из черных кораблей… И он все равно продолжил двигаться дальше, пусть и немного медленней. Броня судна медленно начала приобретать красный цвет расплавленного металла. Каково приходилось людям в его нутре, представить было попросту страшно. – Не лучше было бы приберечь на десять – двадцать секунд выстрелы и ударить уже прямо в нас?
– Способность держать удар – это далеко не все, чем могут похвастаться броненосцы, – усмехнулся внутри своего трофейного ведра священник. – Броненосцы создавали еще и в расчете на то, чтобы они могли ломать собой любую оборону. Этакие рыцари воздушного флота. Неповоротливые, капризные, дорогие, но на ударной прямой сметающие все на своем пути. Держитесь, дети мои! Сейчас и до нас очередь дойдет!
Огненный шар, прилетевший откуда-то от крепости, расплескался по магическому щиту корабля. За ним еще один, и еще. Выглядели они абсолютно одинаковыми, а значит, скорее всего, создавались каким-то сложным боевым артефактом. А вот четвертого выстрела уже не последовало. То ли наводчик магического орудия вынужденно взял перерыв на перезарядку своей игрушки, то ли сменил цель. А может быть, его достали по-прежнему бьющие с неба молнии или один из выстрелов, которыми российские суда начали приветствовать польскую крепость.
– Уже сообразил, – буркнул Олег, в душе которого стало тихонько подвывать чувство опасности. За своими механическими прислужниками он конечно же старательно прятался… Но особой уверенности металлические болваны ему не придали. В конце-то концов, их щиты обязаны были противостоять ручному оружию, а не зенитной артиллерии. – Помолиться, что ли? Или уж не докучать высшим силам раньше, чем зад действительно припечет и нужна будет их срочная помощь, чтобы его спасти?
Раскалившаяся до белого каления броня одного из броненосцев не выдержала. Нагретый металл стал расплескиваться в стороны от ударов, падать на землю и открывать доступ к внутренностям судна, куда уже спешили нырнуть новые снаряды. Резко потерявший ход стальной гигант пошел вниз, ударился о землю и заскакал прямо вперед блинчиком. Остановился он не дотянув до основания Старого Сокола каких-то сто или двести метров. И тут же начал погружаться в грунт, словно в воду. Оказывается, против наземных войск крепость имела еще одну линию обороны. Причем практически непроходимую для тех агрессоров, которые не научились летать. Зыбучие пески или же управляемая трясина – подробностей Олег не знал. Но то, что эта магия за считаные секунды сожрала громадный корабль вместе со всем его экипажем, доказывало ее эффективность и мощь.
Однако второй броненосец смог отомстить за своего собрата. Сотрясаемый от непрерывных попаданий, он врезался прямо под птичий клюв. И застрял там, пробив собою несколько стен и уйдя в недра постройки больше чем на три четверти. Струя огня, уже пытавшаяся перевестись на другую цель, захлебнулась, когда птицеподобному замку отвесили нехилый такой апперкот. А воздушные корабли, уже приблизившиеся к крепости достаточно, как по команде разделились на две части и принялись обходить ее с разных сторон. И каждый из них вел беглый огонь на максимальной скорости по крыльям. Оттуда, впрочем, отвечали. Причем меткость и убойная мощь палящих прямой наводкой орудий неприятно возросли.
– Мм! – очень громко и с выражением выкрикнул Олег, когда одного из его стальных подручных разнесло на кусочки. Ядро пробило грудь автоматрона и усвистало куда-то дальше, судя по отчаянным крикам, навстречу новым жертвам. Оставшийся без значительной части корпуса оживленный механизм не придумал ничего лучше, кроме как завалиться лицом вперед, долбануться о борт и окончательно рассыпаться на кусочки. До его погонщика, у которого от пролетевшей на расстоянии считаных сантиметров смерти вдруг свело челюсть и едва не потяжелело в штанах, ушедшему из жизни механическому воину уже не было никакого дела. – Мм!
Вообще-то согласные от гласных по идее должны отличаться тем, что их нельзя тянуть. Но в данный момент одноглазый инвалид от испуга нагло нарушил закон не природы, так фонетики. Если бы вместо этого «мм!» у него вышло столь же прочувствованное и выразительное «ля-а-а-а!», ему стоило бы всерьез задуматься о карьере оперного певца в Большом театре.
Корабли, приблизившиеся к крыльям Старого Сокола вплотную, старательно проламывали из орудий дыры, куда мог бы проникнуть десант. Наиболее прыткие или нетерпеливые из воздушных пехотинцев уже пытались влезть внутрь через проделанные взрывами отверстия или же штатные окна и бойницы. И там их явно ждали. Олег поморщился, когда увидел, как сразу двоих летунов затаскивает внутрь постройки пучок выметнувшихся из-за открывшихся ставен щупалец. Европейские химерологи, похоже, для отражения атаки выпустили из клеток своих причудливых и ужасающих созданий. Теперь предстояло рубиться не только с поляками, которые, как и любые другие люди, относились к противникам хорошо изученным, но и с непонятными мутантами. А от тех даже опытные ветераны никогда не знали, чего именно ожидать. И где вообще у этих тварей та самая точка, в которую нужно постараться ткнуть мечом. Универсальные приемы вроде отрубания голов срабатывали далеко не всегда. Хотя бы в связи с отсутствием оных частей тела у некоторых представителей форм искусственной жизни.
– Вперед! – крикнул Андрэ и воинственно взмахнул шпагой. Борт корабля и ближайший ярус крепости соединил мост из радужного сияния. На него спрыгнули и устояли те из бойцов, которым выпало идти в первой волне штурмующих. В том числе и оставшийся автоматрон Олега, который вполне мог
