– А вот теперь игра пошла всерьез. – Олег проверил, заряжено ли доставшееся ему ружье, а после выстрелил в сторону неприятеля. Не то чтобы он надеялся кого-нибудь убить… Но мимо прикрывающих плотную группу войск щитов промахнуться было трудно. Да и следовало испробовать на себе отдачу оружия. – Ох, грубая штучка! Пожалуй, если выстрелить дуплетом, обычному человеку она сломает плечо.
Тяжелые големы, возвышавшиеся над рядами моря человеческих фигурок, обрушили огонь орудий и встроенных боевых артефактов на крепость, стремясь если и не прикончить ее защитников, так подавить их. Не дать высунуться до той поры, пока двинувшиеся вперед осадные башни не достигнут подножия Старого Сокола. Их инициативу поддержала и артиллерия, резко увеличившая интенсивность обстрела в три-четыре раза. И судя по вспыхнувшему прямо на магическом щите черному пламени, они перешли с обычных снарядов на какие-то особенные. Учитывая скорость, с которой возведенные из стройматериалов и магии махины рванули вперед, выиграть полякам требовалось совсем немного времени. Конечно, стоящие в крепости пушки тоже резко активизировались… Но после удачного штурма в исправном состоянии из них находилось куда меньшее количество орудий, чем хотелось бы.
– У нас на броне специальная амортизирующая пластина есть, куда приклад упирается, – откликнулся один из витязей, выполняя в общем-то несвойственный для кавалеристов маневр: окапывание на местности. Камень, повинуясь воле боевого мага, поплыл вокруг его бросившейся ничком фигуры и оставил чародея в небольшом индивидуальном окопчике. – Без нее таких фокусов лучше и не пробуй! Эй, у кого щиты слабые, давайте ко мне! Стена – это, конечно, не панацея, но от шального осколка или случайной пули, может, и спасет.
Вражеские маги одним ударом показали, что с ними стоит считаться. В воздухе замерцала многометровая огненная конструкция, похожая то ли на слишком простую паутину, то ли на чересчур сложную черт-знает-сколько-грамму. А после окончания своего формирования, занявшего едва ли пять секунд, эта дрянь ударила по замковому щиту, пробила его навылет и снесла напрочь каменной птице голову, и так уже надломанную таранным ударом броненосца. Разошедшаяся в стороны ударная волна явно несла в себе ошметки какой-то совершенно жуткой по своей пакостности магии. Почти все люди, которых видел Олег, схватились за головы и принялись кто стонать, кто ругаться. Да и у него самого как-то нехорошо кольнуло в висках… Несмотря на заранее включенное вполсилы магическое обезболивание организма.
– Звездец. – Андрэ прислонил ко лбу рукоять собственной шпаги, пытаясь унять мигрень. – Все, хана крепостному щиту… И контролю над источником тоже хана…
– Почему? – не понял некромант, стряхивая со своей одежды пепел. Секунду назад эта материя, правда, была не комком серого праха, а крупнокалиберной пулей. Однако не стоило ей пытаться коснуться мага смерти. – Он разве не в плечах этой каменной курицы?
– Там управляющий зал, – покачал головой младший магистр. – А само пересечение энергетических линий было выше. Воздушные пересечения энергетических линий – они всегда самые капризные. Любят все вокруг себя молниями при каждой буре портить и без хорошей подготовки ни крупицы силы чужаку не отдадут.
Вырвавшиеся перед строем пехоты и приотставшей конницы тяжелые големы концентрированным огнем давили огневые точки крепости. Снаряды и заклинания одну за другой обрушивали стрелковые галереи или просто выбивали всю обслугу орудий. Способ координации усилий противника Олегу оставался непонятен, но он явно присутствовал. Иначе почему бы всем полякам, включая даже оставшиеся в отдалении пушки, так синхронно выбирать себе две-три цели и давить их концентрированным огнем. Стрелков из легкого оружия они, к счастью, почти игнорировали. Во всяком случае, пока. Русские старшие чародеи тоже еще молчали, видимо, отходя от пробившего их защиту удара. Только снегопад с режущими льдинками стал гуще, но это, скорее всего, было следствием примитивной накачки туда дополнительной силы. Или уменьшением потерь на побочные расходы, поскольку нужные для выпадения таких осадков облака уже оказались сформированы.
– Ходко идут, – задумчиво пробормотал боец с перемотанной грудью, залегая за оплавленную осыпь камней, красующуюся на месте нормальной бойницы. Кислотная стрела, выпущенная вероятнее всего кем-то из рядовых боевых магов, разминулась с человеческой плотью на считаные сантиметры. – Чего ж только они вокруг не поперлись, если у них столько магиков?
– Ты те кручи видел? – вопросом на вопрос ответил Олег, перезаряжая свой двуствольный агрегат. – Их геоманты явно специально сооружали так, чтобы легче было горы срыть, чем перейти. Вот чем хочешь поклянусь, порода под альпинистами будет осыпаться от всякого чиха, несмотря ни на какую магию.
– Да и толку-то от них? – поддержали его откуда-то из-за спины под аккомпанемент надсадного пыхтения. – Ну, попадут враги в долину, то бишь хозяйственную и жилую зону этого укрепрайона, где могло бы прятаться мирное население… А дальше че? Орудия-то у нас, в крепости. Причем с той стороны уцелевших больше, хоть часть и на эту перетащили…
Уверенным курсом идущие вперед осадные башни оказались настолько близко, что Олег уже мог различить отдельные щели между кое-как приделанными друг к другу досками. В одну из них он даже старательно пытался попасть, изведя десяток патронов, но видимого результата своих действий не заметил. Зато сосредоточенный залп сразу из шести или семи орудий продавил защиту одного из осадных магических механизмов. И тут же вслед за снарядами по цели ударила магия. Веселое яркое пламя охватило передвижное сооружение сверху донизу, и вой тех, кто шел в первой волне десанта, взвился над полем боя. Нехороший такой вой… Абсолютно нечеловеческий, не думающий прерываться ради глотка раскаленного воздуха, едва-едва доступного внутри чадящей дымом огненной ловушки. Судя по всему, на роль расходного мяса европейцы пустили какую-то нежить, а может, сотворенных
