Илья Иванович, успел лишь получить чин статского советника. А потом его убили неустановленные личности, а несовершеннолетнего сироту продали в рекруты ближайшие родичи. Короче, мое текущее положение – это результат интриг.
– Что ж, ученица, живи. Тебе будет предоставлен шанс исправить свою сегодняшнюю оплошность. Господа, прошу простить меня за эту маленькую несдержанность. – Чернозубая женщина мгновенно забыла о незадачливых караульных, вместо этого слегка поклонившись в сторону императорского родича. – А теперь, когда мы закончили с проверкой боеготовности вашего величественного замка, позвольте мне открыть врата духов, дабы мы не утруждали себя ходьбой по ступеням его длинных лестниц.
Три косых черты словно вспороли изнутри само пространство, открывая дыру в какое-то другое место. С повсюду горящими яркими свечами, паркетными полами и банкетными столами. Далеко не с первого раза Олегу удалось опознать в ней крепостную офицерскую столовую, которую кто-то подверг серьезнейшей доработке. В портал чинно и сохраняя важность, но вместе с тем удивительно быстро просочился практически весь народ. На крыше крепости остались только те, кому следовало ее охранять. Без каких-либо внятно выраженных поощрений, наказаний и мыслей.
– Ну и что это было? – поинтересовался Стефан, наблюдая, как кружатся в морозном воздухе оставшиеся от рассыпавшегося портала искры. Грузная фигура сибиряка, прошедшего курс магических мутаций, стояла на ногах достаточно уверенно. Похоже, сюрикены нанесли больше вреда самолюбию егеря, чем его телу. Или целители, извлекавшие их, являлись настоящими гениями магической медицины. – Зачем ты заступился за эту девку, которая нашпиговала меня железом?
– Эм… – Олег потер голову, пытаясь сформулировать более-менее достойный ответ. – Я донжуан?
– Ты – долбоклюй! – уверенным тоном констатировал Стефан. – А донжуан здесь я. Ладно, пошли обратно в караулку, трофеи твои разбирать. Думаю, после такого дополнительные проверки боеготовности нам уже не грозят.
– Это если их кто-нибудь не прикарманил втихаря, – буркнул Олег, направляясь следом за своим другом обратно в тепло. – Как вообще такая толпа народу умудрилась оставаться незамеченной до самого последнего момента? Высшая магия?
– Угу. Плюс у них имелись все необходимые доступы, чтобы вертеть защитой крепости как угодно, – предположил Стефан. – А насчет тех книжек не парься. Архимаги мелочь по карманам не тырят. Ну а если вдруг, то мы в принципе не имели шансов уберечь свое имущество. Да и в любом случае сейчас беспокоиться уже поздно.
К облегчению Олега, все добытые им книги оказались на месте. То ли никто из столичных шишек, гостей или даже свиты не польстился на столь сомнительную макулатуру, то ли желающие безвозмездно завладеть источниками информации о магии постеснялись тырить чужие вещи при таком стечении публики.
– Идем дальше. Вот это все – конспекты, учебники и справочники по химерологии. И, пожалуй, самая ценная твоя добыча. – Стефан отодвинул в сторону стопку, плотно перевязанную бечевкой. – У нас данное направление развито на порядок хуже, чем в Европе… И учат ему далеко не всех, ибо хоть и не демонология, но зело сложно и жертвы нужны. Но ты, как целитель, имеешь некоторые шансы после перевода разобраться в этой лабуде самостоятельно.
– Ну да. Пусть и не все смогу осилить, но многое, – согласился Олег, припомнив выдающиеся успехи вероятного противника на ниве сотворения чудовищ. Учитывая, что последние периодически заменяли тем же австрийцам боевую технику, назвать данное направление бесперспективным язык не поворачивался. – С людьми мне экспериментировать никто не даст, да я и сам не полезу. Однако ставить жуткие бесчеловечные опыты на тех же комарах, дабы вывести из них супероружие, монахи особо мешать не будут. С пчелами их там скрестить, сделать роевыми…
– Не смей, изверг! – содрогнулся Стефан, представив получившуюся картину. – Ты же, сволочь, талантливый! Повторишь еще наш сибирский плотоядный гнус – и все, амбец! От тучи этой пакости, сжирающей все живое и оживленное на своем пути, даже мамонт-лич убегает, поджав свой шипованный хвост и громко трубя от ужаса во все хоботы!
– Ну, мне до сотворивших примерно половину всех ваших чудовищ гипербореев далеко, – слегка усмехнулся Олег, которому подобное даже слегка польстило. – Ладно, это я буду читать внимательно. Авось найду чего интересное. А самое вкусное, то есть книги по родовой магии, ты оставил на десерт?
– Типа того, если ты любишь после сладкого грызть пресные окаменевшие сухарики, – спокойно кивнул Стефан, а после небрежно пнул последнюю пару книг, лежащую на полу. – Во-первых, тебе стоило обходиться с этими штуками бережнее. У одной из них еще по дороге ко мне сработал механизм самоуничтожения, и почти все ее листы, за исключением некоторых, теперь представляют собой обычный пепел.
– Ну, секретные сведения нередко снабжают чем-то подобным, – не удивился одноглазый целитель, которого происшедшее слабо расстроило. Гримуар, несущий в себе самое большое количество магии, изначально казался ему слишком сложным для взлома. Во всяком случае, такими дилетантами, как они. – А вторая книга?
– Выдана какой-то незаконнорожденной дочке мелкого польского пана. От банального учебника по общей магии отличается по большей части обложкой. Ну и еще тут полно лабуды вроде астрологических календарей на все случаи жизни и родового древа полусотни дружественных и враждебных семей, – хмыкнул Стефан, явно не впечатленный добычей друга. – Можешь отдать ее артефакторам, чтобы переделали в какую-нибудь полезную штуку. Или сам займись, если все равно тренироваться собираешься. Из относительно ценной информации там только карта энергетических линий и схемы подключения
