– Не видишь? – прокричал Лотер. – Посмотри на лестницы!
Теонард охнул, лестницы не достают и до половины башни, но безумно отважные герои в горячке не обратили на такой пустяк внимания. Некоторые успели взбежать по ступенькам почти до верха лестниц, но чтобы достичь края стены, нужна еще почти такой же длины…
Амазонки стреляют быстро, холодно и деловито, истребляя противника с близкого расстояния, а когда уцелевшие побежали прочь, поспешно били стрелами в спины.
Виллейн орал и потрясал кулаками, а Гнур сказал зло:
– Ничего, их много, дураков не жалко. Ворги тоже не слишком много потрепали, зря тут некоторые бахвалятся.
Лотер сказал подчеркнуто мирно:
– А вот гоблинов я что-то вообще не увидел.
– Гоблины далеко, – отрезал Гнур. – Это не ворги, что как мыши шныряют всюду. Да и живут гоблины не племенами, а изволят селиться малыми общинами по всему свету!.. Но если услышат, что мне нужна помощь…
– То будет поздно, – закончил Лотер. – Очень удобно, согласен. Ладно, будем копить силы для настоящего штурма. Нужно подготовить длинные копья.
– Отталкивать лестницы?
– Не отталкивать, – уточнил Лотер, – это тяжело и глупо, а сталкивать в сторону. Тогда такая лестница, скользя по стене, собьет еще и пару других. А наши девушки нас прикроют стрелами.
Теонард сказал с одобрением:
– Прекрасно придумал!
– Такое сообразить нетрудно, – ответил Лотер, – когда хоть один раз где-то увидишь… Смотрите, уже начали соединять по две в одну!
Уже ближе к закату, основательно подготовившись, кочевники сложили удлиненные лестницы в ряд, видно было, как сам Темирган указывает, кому нести лестницы, кому бежать следом и прикрывать их стрельбой из луков, а кому карабкаться по ступенькам.
– Кто взберется на стену первым, – сказал Страг, трогая рукоять секиры за спиной, – тому самый большой почет и награда. Так везде…
Лестницы утяжелили, укрепив с обеих сторон молодыми стволами сосенок, из-за чего, судя по приготовлениям, каждую понесут по два-три человека.
Теонард, внимательно наблюдая за приготовлениями, проговорил в недоумении:
– Почему не сделают большие щиты на несколько человек? Так бы защитились от наших стрел…
– У них много народу, – напомнил Лотер. – Потери пока что мелкие… А работать не любят. Это не грабить.
– Потери мелкие?
– Для них мелкие, – ответил Лотер. – Жизнь ничто, а смерть в бою почетна. Главное – результат. А в результате их ждет победа и новые земли, которые рассчитывают заселить быстро… и двинуться на завоевание новых.
– Мы им назавоевываем, – буркнул Теонард.
Лотер прищурился, по глазам прокатился багровый отблеск.
– Что, не желаешь победы людям? Это же твой народ!
– Мир заселять должны умные, – отрезал Теонард, – а эти кочевники дураки набитые, даже на своих ошибках учиться не хотят. Живут беспечно, а такие не живут долго. А потомства не оставляют… как народы, понятно.
– Да, – протянул Лотер, складывая могучие руки на груди, – ты уж точно выживешь и заселишь землю, вон какой осторожный и рассудительный… Не обижайся, сражаешься хорошо и умело, но без дури, как кочевники… Ага, разбирают лестницы!
Теонард повернулся к отдыхающим Хранителям, прокричал:
– Приготовиться! Идут на приступ!
У каменного борта встали все, даже малорослая ихтионка, чья голова едва-едва поднимается над краем. Подошла и остановилась рядом с нею Эвриала, а с другой стороны Аэлло, обе готовые прикрыть ее прочными крыльями, хотя в такой защите больше нуждается серая эльфийка, а Селина в случае опасности тут же покрывается от ног и до макушки прочнейшей чешуей.
Правда, Каонэль двигается намного быстрее, в состоянии проскочить даже среди капель дождя, а увернуться от стрел ей куда проще. Стоит с гордо вскинутым подбородком, словно не к атаке готовится, а перед правителем солнечных эльфов язвит. Но взгляд внимательный, а уши быстро вертятся, улавливая все, что говорит арбалетчик и ворг.
Амазонки по команде Брестиды начали прицельную стрельбу. Кочевники с лестницами сперва замедляли бег, по мере того как то один падал, то другой, выпуская из рук лестницу. Некоторые вообще остановились, но к ним тут же подбежали те, кто намеревался взбираться, подхватили, понесли.
Теонард обнажил меч, крикнул зычно:
– Копья в руки!..
