Гнур пробурчал:
– Мог бы и нам хотя бы скамьи… Мы же мир спасали!
– Пока только свои шкуры, – уточнил чародей. – Хотя, возможно, когда-то придется и мир… Все устроились? Разговор будет долгим, но коротким, у меня дела. Ну-ка выкладывайте свои обломки… сюда, мне на колени. Нужно взглянуть, как он смотрится.
Теонард услышал недовольное ворчание со всех сторон, у самого защемило в груди, но напомнил себе, что он уже обладатель огромной рыцарской башни-замка, уже выиграл, так что нужно доверять и дальше…
Он первым подал свой обломок, а Страг и Лотер, поглядывая на него, протянули чародею свои.
– Не бойтесь, – сказал чародей с насмешкой, – мне Талисман ни к чему. Он слишком много означает, а я свободный чародей, не люблю обязанностей…
Каонэль и Селина положили в протянутые ладони чародея свои осколки, чародей терпеливо ждал, когда соберутся все, наконец со вздохом удовлетворения сложил вместе…
Все затаили дыхание: Талисман слегка засветился, чарующе таинственно, теперь это выглядит как идеально круглый шар размером с человеческую голову…
Каонэль тревожно вскрикнула:
– Смотрите-смотрите! Вон там щербинка!
Все всмотрелись: шар висит в воздухе над коленями чародея и медленно поворачивается вокруг своей оси, и теперь стала заметнее небольшая выемка у самого основания.
Чародей взял шар, перевернул, взгляд стал задумчивым.
– Глазастенькая ты…
– Испорчен? – тихо пискнула ихтионка.
– Нет, – заверил чародей. – Просто еще где-то осколочек. Может, его и не найдут. А найдет кто, то ваши ряды пополнил на… еще одну единицу. Но пока это не важно. Вы совместно отстояли свою Цитадель, которой еще нет, но теперь уже понятно, что будет, и тем самым прошли очень важное испытание. К тому же Талисман теперь у вас… кстати, можете забрать, а то вижу, какие у вас глаза…
Он раздал осколки, никого не пропустив и не перепутав, а Хранители со вздохами облегчения припрятали их в самые укромные места в одежде, в потайные карманы, сумки, декольте…
– Вашему Талисману, – сказал чародей, – потребуется время, чтобы набрать магии в должной мере. Хорошо, на этот раз помогу, но в последний раз.
– Добавите магии? – спросил Виллейн.
Чародей кивнул.
– Быстро соображаешь. Из тебя со временем получится великий маг. Да, передам из посоха накопленную магию, я пока обойдусь, великих свершений не предвижу, а то и вовсе лягу отдохнуть на пару лет… или пару десятков, не важно. У вас чем дольше будет Талисман, тем лучше поймете его суть и возможности. Уже знаете, его мощь проявляется, если осколки достаточно близко один к другому. Не обязательно складывать, чтобы получился целый, но нужно, чтобы все находились хотя бы в одном помещении. Это уже проверено и доказано…
Гнур поинтересовался ревниво:
– А что с новенькими?
Чародей ответил покровительственным тоном:
– С их помощью открыли второе, не менее важное свойство. Чтобы Талисман действовал даже по мелочи, нужно две трети осколков, иначе он мертв. Это значит, две трети нужно, чтобы проснулся и заработал, а оставшаяся треть лишь усиливает мощь.
Виллейн округлил глаза и вскрикнул:
– Это значит…
Чародей кивнул благосклонно:
– Догадался? Ты самый быстроумный…
– Жаль, – буркнул Гнур уязвленно, – быст– ро не значит хорошо. Хорошо мыслят только гоблины.
– А еще лучше гномы, – сказал Лотер серьезно. – Только вообще на другой день, а то и на третий. Когда им разъяснят.
Виллейн сказал чародею живо:
– Значит, треть Хранителей может уходить из Цитадели? Ну, пусть не треть, но хотя бы два-три?.. И это не помешает работе остальным?
– Молодец, – сказал чародей. – Все верно, часть Хранителей может отлучаться. Не слишком надолго, конечно. По договоренности с остальными.
Лотер, принимая человеческий облик, сказал сердито:
– Вот уж эти договоренности… Я привык всегда один.
