Она замедленно кивнула.
– Из моей.
– А что это? – спросил он заинтересованно. – Я же гном, специалист по камню и горным породам. Такое встречал часто, но уже спекшиеся в одну массу, целые горные пласты!.. А вот так впервые…
Она каркнула нехотя:
– Это вы едите только мясо, а кости выбрасываете… А мы едим целиком. Вот если бы съела тебя, получился бы такой же, только поменьше. Так, с орех…
Гном поспешно отбросил находку и вытер ладонь о бок, стараясь вспомнить, только лизнул, стараясь определить состав, или же и откусил чуток. Нет, там слишком твердое…
– Неплохо, – сказал он дрогнувшим голосом. – Кого это ты съела?.. Лотера? Или амазонку?
Она каркнула:
– Оленя. У меня там еще осталось чуть. Зайдешь?
– В другой раз, – сказал он поспешно. – Я вообще-то пришел по делу, но… теперь сейчас после сытного обеда тебе нужно полежать, отдохнуть, помечтать, пофантазировать…
Она каркнула довольно:
– Ты заботливый.
Тарнат застыл, когда она ткнулась ему в щеку холодным каменным клювом. Тут же ее сильные ноги метнули черное тело вверх, там раскинула крылья, мощно и сильно толкнулась ими от воздуха и красиво влетела в нору.
Он осторожно потрогал кончиками пальцев щеку. С эльфийкой и ихтионкой не вышло, а до общения с горгульей, наверное, надо еще созреть самому.
И вообще пора привлечь для обслуживания своего подземного дворца гномий народ. Женщин, конечно, в первую очередь, не мужчинам же убирать пыль и паутину… С богатым декольте, как говорит серая эльфийка. Да и вообще…
Издали донесся мощный вопль:
– Тарнат!.. Тарнат!.. Оглох, морда?.. Миропорядок уже трещит без тебя! Спеши спасать мир, а то рухнет!
Лотер призывно махал руками, на такой дистанции они кажутся лапами, хотя, может быть, он в благородной задумчивости и оставил их лапами или превратил для красоты.
Тарнат ускорил шаг, крикнул:
– Что стряслось?
Лотер сообщил:
– Начинаем работать. Вроде бы. Во всяком случае, попробуем. Не получится – чародей виноват, не мы же?.. Дуй в Совет, уже почти все собрались. Только Каонэль, ихтионка и Мелисс еще где-то шляются.
– Шляются, – ответил Тарнат сердито. – У нас женщины добропорядочные, дома на кухнях! Я прямо от них.
– Ну ты и бабник, – сказал Лотер сердито, но Тарнат уловил нотку не то зависти, не то мужского уважения. – Или в Зал. Только вон с той стороны, а то в эту Гнур проскользнул, вдруг да столкнетесь.
Прогрохотали копыта, Лотер узнал, даже не оборачиваясь, огненную лошадку Брестиды, торопливо крикнул, поворачиваясь:
– Тпру!.. Рыжуха, быстро в Зал Советов!.. Срочный вопрос надо решить.
– А где наш Глава?
Лотер отмахнулся.
– Бегает созывает Хранителей… Вообще-то не дело Главе Совета лично созывать всех на собрания.
Брестида сказала быстро:
– Амазонки в караулах!.. Не дам, все заняты.
– Для простых работ, – пояснил Лотер, – нужны простые слуги. Не потому, что мы теперь непростые, хотя в самом деле непростые, но нам нужно высвобождать время для важных дел. А то пока Теонард ходит по всем укрытиям и созывает Хранителей, войну или еще что-то прекрасное и полезное провороним!
– Только не войну, – сказал Тарнат серьезно, подходя к ним. – Нельзя пропускать возможность увеличить поставки доспехов и оружия! Это же заработок, процветание, счастливый смех детей… Пойдем, Брестида, я провожу и поохраняю тебя от всяких тут наглых.
Брестида перехватила его руку и отвела от своего плеча.
– Я сама найду дорогу. А вы лучше Каонэль позовите, она в верхнем дупле, может и не услышать.
Лотер сказал с досадой:
