Заметив Теонарда и Лотера, Гнур прокричал издали:
– А почему нет драки?..
– Не говори ему пока, – шепнул Теонард.
Лотер сказал громко:
– Гнур, сделай одолжение, позови своих соседей на срочное заседание Совета. Попробуем обойтись без чародея.
Гнур сказал с подъемом:
– Правда? Мне самому осточертело все под его присмотром. Хорошо, я побегу созову всех, а вы только сами приведите Тарната. Я с ним не очень-то. У нас сразу до драки, если что. Конечно, побью его легко, как слепого крота, но он пока нужен нашему общему делу для процветания гоблинского племени…
– Да, – сказал Теонард, – для процветания. Иди созывай.
– Только гномяра сейчас не у себя, – предупредил Гнур.
– А где?
– По-моему, пошел к ихтионке…
Теонард кивнул.
– Ну да, конечно. Сейчас все дороги ведут к Селине. Ты, как самый юркий, уже побывал?
Гнур чуть смутился, буркнул:
– Надо же было поздравить с таким прекрасным бассейном. Я внимательный и заботливый, а она такая замечательная. А что не так?
– Все так, – успокоил Теонард. – Все предсказуемо, словно жуки какие-то. Только народ ихтионки не имеет никаких территориальных споров с вами, живущими на суше, так что просто обязаны зачастить к ней, чтобы договориться о поддержке своих интересов.
Гнур посмотрел на него в изумлении.
– Что, правда?
– А ты думал, только тебе такое пришло в голову?
– А разве не я самый мудрый?
Лотер воткнул нож в землю и буркнул равно– душно:
– Когда прижмет, то и дурак такие перлы выдает… Хотя это больше свойственно людям, а гоблинов в крайности не так бросает. Ладно, я пошел искать Тарната, а вы тут все подготовьте к нашему красивому возвращению.
Вместо того чтобы напрямик отправиться за гномом, полузверь сделал небольшой крюк, умудрившись ухватить по дороге жирную курицу, которая, видимо убежала из чьего-то барака. Но когда вдалеке ему замахал какой-то мужик, нехотя выпустил и ускорил шаг, стараясь больше не отвлекаться.
Спустя несколько минут Лотер вступил под нежную прохладу деревьев, опустивших ветви прямо в воду, дальше мертвая, неподвижная, словно застывшая смола, вода. На ней мясистые листья кувшинок, широкие, как лопаты, а то и шире, кое-где на них дремлют жабы, на него посмотрели без всякого интереса и снова прикрыли зелеными пленками выпуклые глазища.
Булук лежит на спине на берегу, касаясь пятками воды, глаза закрыты, но сразу приподнял веки, как только услышал шаги Лотера.
– Привет, – сказал Лотер. – Вообще-то я гнома ищу, а к тебе просто по дороге, как к хорошему соседу. Ты же хороший сосед?
Булук буркнул:
– Говори сразу, чего пришел?
– Принцессу-лягушку ищу, – ответил Страг.
Булук ухмыльнулся.
– Для этого нужно поцеловать ее, а не переспать со всем болотом.
Лотер отмахнулся.
– Пусть Теонард целует, он благородный, а я человек такой же, как и огр.
Булук рыкнул:
– Но-но!.. Ты не знаешь возвышенной приземленности наших натур и не видишь одухотворенной красоты в этом роскошном болоте!.. Тебе даже в голову не приходит, что принцессе нравится быть лягушкой? Что она здесь счастлива?.. И когда появляются вот такие, на всякий случай прячется под корягу, а то вдруг ухватят и поцелуют!
Лотер посмотрел на него с интересом.
– Интересный взгляд. А что, в самом деле могут быть такие рыбой ушибленные…
– Почему рыбой? – спросил Булук.
Лотер отмахнулся.
