– Ого, – сказал Тарнат заинтересованно, – а сколько жен у тебя?
– Уже восемь, – сообщил Керкегор гордо. – А когда поднимусь еще выше или прославлю себя в битвах, смогу добавить еще двух!.. Уже сейчас две постоянно высиживают, сменяясь только на еду и сон, новых птенцов!
На соседнем участке Страг и Лотер разделывают дичь, которую принесли горгулья и гарпия, Каонэль аккуратно развешивает снятые шкуры для просушки, сейчас Страг и Лотер подняли головы и начали заинтересованно прислушиваться.
– Интересно, – сказал Тарнат. – Восемь жен – здорово. В птеринги пойти, что ли… Восемь жен, гм… Но зачем столько птенцов?
Кергегор объяснил снисходительно:
– Потому что волей богов нам суждено захватить мир и установить свою полную и абсолютную власть, как записано в древних пророчествах.
Тарнат с еще большим интересом подсел к Керкегору, начал расспрашивать про их обычаи. Глаза заблестели, слушает внимательно, разве что в клюв не заглядывает, но время от времени покряхтывает важно и деловито, вроде как негоже могучему и красивому гному с птерингами якшаться. Но про жен ловит каждое слово.
Страг быстро и ловко срезал большими и плоскими ломтями мясо с костей и бросал на быстро растущую горку возле костра, а Лотер сдирал длинным ножом мездру с внутренней части шкуры, отдавал эльфийке, а та деловито развешивала на просушку.
– Гвоздь мне в пятку… что у них за жизнь, – буркнул Страг с отвращением, – пернатые, живут в горах, где ветер и голые скалы… Восемь жен, надо же!..
– В горах всегда холодно, – согласился Лотер. – Даже зимой. Я как-то шел через перевал в метель, чуть не замерз. А мне замерзнуть не просто. И восемь жен не отогрели бы. Правда, восемь…
Мяса набралась у костра солидная горка, Теонард как-то предложил покупать у торговцев, но Лотер и Страг отвергли с негодованием, их дружно поддержали Гнур, Виллейн и даже Каонэль, дескать, добытое на охоте всегда вкуснее.
Прислушиваясь к разговору Тарната и Керкегора, Страг сказал с досадой:
– Слышишь? Хотя бы сказал, что в их древних пророчествах говорится насчет установления полной и абсолютной справедливости! Все равно бы не поверили, но хоть звучит не так откровенно и нагло. Правда, восемь жен…
– Птеринги существа наглые и откровенные, – согласился Лотер. – Видел я в деревнях в крестьянских дворах таких петухов, только помельче…
– Да дурак этот птеринг, – сказал Страг решительно. – Хотя, с другой стороны, восемь жен, а если можно, и десять… Что-то в этой птеринговости есть все-таки. Вот и Тарнату захотелось в пернатые… Но слишком уж они простые, все по ним видно. Вот по нам никогда не скажешь, какие мы на самом деле. Милые такие с виду, улыбаемся, про восемь жен и не заикаемся. Можем эльфийку за ухом пальчиком почесать…
– Я тебе почешу, – огрызнулась Каонэль. – Без руки останешься, не только без пальчика.
– Видишь? – сказал Страг. – А с виду такая лапочка. Может, выдадим ее за тебя? Вот зверюк наплодите!.. Эй, Тарнат! Ты что там застрял?
– А я Керкегору молиться мешаю, – сообщил Тарнат бодро. – У него восемь жен, представляешь? Хоть молитву ему испорчу. А что хотел?
Страг крикнул:
– Давай Лотера и Каонэль поженим?
Тарнат прокричал в ответ так громко, что Керкегор подпрыгнул:
– Нельзя! Эти уж точно тогда весь мир захватят.
– Тогда прибьем обоих?
Тарнат сказал с неудовольствием:
– Что у тебя за крайности? Я и то понимаю, придется уживаться. И вообще не мешай, тут у Керкегора восемь жен, дай позавидовать вволю…
Лотер закинул кусок сырого мяса в рот, послышался шумный глоток, он ответил со вздохом:
– Мне легче всего уживаться с собой, да и то иногда ссорюсь, когда хрень спорю. А со всеми этими уродами?
– Да ты и сам не красавец, – заметил Тарнат, подходя.
Лотер оскорбился:
– А кто же тогда красавец?
– Я, – ответил Тарнат. – Но восемь жен, восемь жен… гм…
Со стороны своей башни в сопровождении купцов появился Теонард, вид несчастный, приходится говорить не то, что хочется, и поступать не так, как от него ждут, но нельзя одним льготы, а налоги другим, Глава Совета должен соблюдать справедливость, как бы ни хотелось всех перебить и уйти пьянствовать.
Мимо с грохотом копыт пронеслась на пламенной лошадке Брестида, конь под нею гарцует, горделиво выгибает шею, потряхивает роскошной красной гривой, такой же огненный хвост вытянут в струнку, Брестида носится на нем вскачь по кругу, не давая застаиваться в конюшне.
Теонард старался не рассматривать ее слишком уж откровенно, зато Страг смотрел оценивающе, хотя все знают, что убивается по княжне и жаждет изыскать способ вернуть ее к жизни или еще как-то заглушить боль утраты.
