– Я одобряю выбор. Во главе Совета должен стоять человек… Может, потом что-то изменится, но сейчас лучше, когда человек с нами, чем против. Банши?
Банши произнесла сдержанно:
– Согласна.
Эвриала взглянула на непривычно мирно сидящую рядом гарпию.
– Аэлло, ты как?.. Мы с Аэлло полагаем, вам виднее.
Тарнат подсел к ним и сказал довольно:
– Ты права, мужчины всегда правы.
– Не потому, – возразила Эвриала мягко, – но мы принимаем выбор наших Хранителей и обещаем слушаться… Теонарда.
– И меня тоже, – сказал Тарнат важно. – Как его главного помощника.
Аэлло встрепенулась и сказала дерзко:
– Я помощница главнее!.. Это мне разносить высочайшие указы главы Совета доблестного Теонарда. Эй-эй, убери лапы.
– А что тут разносить, – сказал Тарнат уязвленно. – Мне стоит крикнуть с башни Совета, и услышат все! У меня такой голос, мог бы певцом стать, но родина потребовала быть воином.
– Ты хороший, – сказала Аэлло милостиво, – я тебя обижать не буду. Вот прямо сейчас и не буду. Но лапы убери.
Тарнат опасливо отодвинулся и буркнул:
– Уже вижу, какая ты добрая. Зачем тебе такие когти?
– Могу втянуть, – промурлыкала Аэлло, – но не стану…
Глава 3
Снова поднялся гомон, хранители принялись обсуждать, как теперь быть, чего ждать от человека во главе Цитадели, чем придется жертвовать. Ворг морщился и отворачивался, ему все больше хотелось убраться в свой лесок, побыть в блаженном уединении, подальше от этого разношерстного сброда.
Виллейн совсем разошелся, потрясает связкой амулетов в воздухе и что-то горячо доказывает горгулье. Та смотрит на него с каменным лицом, иногда кивает, но больше для виду – взгляд рассеянный и утомленный.
Даже Брестида повернулась к ним и время от времени что-то дерзко заявляет, мелкинд кривится и продолжает делать вид, что общается исключительно с горгульей.
Теонард постучал ладонью по столу, гам и выкрики начали стихать, он поднялся во весь рост и прокричал:
– Тихо!.. Еще один важный вопрос… Нужно принять решение насчет… насчет ограничения власти и полномочий главы Совета!
Лотер рыкнул:
– Ого!.. Чтоб такое предложил сам Глава?
– Работает на опережение, – буркнул Гнур. – Хитрый. Я только-только хотел это сказать. Вот так всегда из-под носа все выхватывают!.. Кругом одно ворье!
– Ну да, тебе бы только пообрезать всем крылья, – бросил Лотер. – Теонард?
Теонард выпрямился и сказал еще громче:
– Тихо!.. Чтобы снять проблемы, что обязательно возникнут, и всякого рода недовольства, предлагаю ограничить правление главы Совета одним годом.
Возникшее на мгновение молчание нарушил Виллейн выкриком:
– Почему на год? Давайте на месяц!.. А потом я!
– Лучше на неделю, – выкрикнул Гнур.
– Тогда уж на час, – прорычал Лотер. – Или на минуту… В общем, слезай, Теонард, теперь я посижу в кресле выше всех… Вы что, с ума посходили? За месяц только-только начнет разбираться в наших проблемах. Год даже мало, но ладно, год в наших условиях – терпимо. А то некоторые тут на дерьмо изойдут, что не они правят!
Тарнат положил локти на стол и сказал с неохотой:
– Что делать… Лотер прав. Если Теонард будет не прав, то его успеем ткнуть отвратительной человечьей мордой в то, что натворил, а так… натворил один, а убирать кучу за ним другому?
– Согласен, – крикнул Виллейн. – На год!.. Затем новые выборы!
– На год, – подтвердил Страг.
Над их головами громыхнуло, словно прокатились раскаты тяжелого грома:
– На год…
