слабыми. И, возможно, очень скоро кто-то попробует ударить если не по всей Цитадели, то по какой-то ее части. Но вы теперь сильнее, чем были вчера.
Лотер хрустнул шеей и спросил угрюмо:
– Какой враг? Кто?
– У мелких людей и враги мелкие, – ответил чародей. – А то и вовсе их нет. Вы же стали очень даже заметными.
– Значит, враги будут крупные?
– И много, – сказал чародей жизнерадостно. Посмотрел на их помрачневшие лица и добавил весело: – Правда, здорово?
– Просто ликуем, – мрачно сказал Лотер.
Остальные тоже потемнели лицами, рука гнома дернулась к рукояти молота, а эльфийка нервно задергала ушами.
Чародей сказал успокаивающе:
– Не нужно на меня смотреть вот так зло. Я вам ничего не указываю и не навязываю. Хотя Талисман вы и собрали по моей подсказке, но я из природной скромности умолчу, что без него остались бы нищими и загнанными тварями… А вам сейчас нужно ощутить себя в самом деле важными и ответственными существами!..
Гнур потрогал левый бивень и буркнул:
– Вон Керкегор куда уже важнее.
– И без всякого Талисмана, – добавил Виллейн ехидно.
– А ихтионке и два Талисмана не придадут важности, – сказал Лотер.
– Не сама важность, – уточнил чародей, – а ощущение своей значимости. Вы важны как для своих рас, так и для остальных. На вас будут смотреть с надеждой! Вы к этому готовы?
Теонард ответил суховато:
– Готов – не готов, жизнь не спрашивает.
– Верно, – согласился чародей. – Не спрашивает… Только успевай увертываться. Помните, у вас Цитадель, что не только ваше убежище, но и надежда всех угнетенных. Сюда будут стекаться в поисках защиты бедные и богатые, слабые и сильные, потому что на сильных тоже находится кто-то сильнее… В общем, я пошел решать свои проблемы, у меня они тоже есть, а вы решайте свои, вам мало не покажется.
Он повел посохом в воздухе, белесый шар засветился красным. Перед чародеем образовался вертикальный овал в его рост, он шагнул, пригибаясь, через его край, и портал мгновенно схлопнулся.
– Такому и талисман не нужен, – сказал Виллейн со злобным разочарованием. – А нам много дано для того, чтоб мы вообще спины не разгибали!
– В этом и есть ловушка власти, – ответил Теонард. – Наша объединенная мощь…
– Мощь Талисмана, – уточнил педантичный Виллейн.
– Мощь Талисмана, – согласился недовольным голосом Теонард, – в состоянии защитить и спасти любого…
Лотер достал из кармана зеленовато-бурую косточку размером чуть больше грецкого ореха и отправил в рот. Послышался сочный хруст, затем шумный глоток.
Он с удовольствием посмотрел, как скривились лица Хранителей, и сказал саркастически:
– А вот если в смертельной схватке сойдутся гоблины и гномы, кого нам спасти, а кому дать умереть?
– Гоблины пусть издохнут, – сказал Тарнат уверенно.
– Что такое наша дружба всех рас? – возгласил гоблин патетически. – Это когда все расы и народы, дружно и обнявшись, в едином страстном порыве все вместе пойдут резать гномов!
Лотер со злобным удовлетворением заулыбался.
– Вот это я и хотел сказать, – произнес он довольно.
Все задвигались, заспорили. Голоса стали громче, злее, Лотер дважды начинал превращаться в волка, но всякий раз брал себя и руки и оставался человеком, ихтионка покрылась адамантиновой чешуей, вдоль хребта заблестел острый гребень, а банши приподнялась, явно готовая завизжать сеющим смерть голосом.
Теонард вскочил, заорал во весь голос:
– Тихо!.. Да тихо же!.. Есть решение!
Голоса начали замолкать, Лотер повернулся к нему злой и взъерошенный, в глазах плещется море безумной ярости.
– Говори!.. Какое решение?
Теонард простер в зал руки.
– Сядьте! Успокойтесь…
– Сядем, – прорычал Лотер, – но не успокоимся!.. Какое решение?
