– Мы не поссоримся, – заверила Каонэль упрямо.
– Будете ходить друг к другу в гости, – ответил чародей. – Чтобы дружить, жить нужно врозь.
Он повернулся, окинул взглядом Цитадель со всеми строениями, а теперь еще и с зданием Совета. Пожалуй, теперь полностью соответствует запросам Хранителей. В той мере, конечно, какая возможна, так как гномы желали бы, чтобы все гоблины исчезли с лица земли, люди и ворги с удовольствием обошлись бы без существования солнечных эльфов, а гоблины вообще оставили бы на свете кроме своей расы только болотных троллей.
Сейчас в центре высится величественный купол Зала, а к нему ведут только что проложенные дорожки от расположенных строго изолированно друг от друга жилищ Хранителей.
Никто ни с кем не столкнется и не пересечется. Каждый войдет через свою дверь и сядет в ближайшее кресло за большим круглым столом. Здесь нет друзей, есть только интересы, а когда на кону благополучие расы, то все враги и соперники…
И как же этим тупоголовым вдолбить, что только в сотрудничестве можно добиваться успеха? Впрочем, не только они, все расы такие же тупоголовые, войны не утихают, взаимоистребление только набирает размах…
Глава 2
Все двинулись послушно, как стадо гусей, за чародеем, а он прошел к Зданию, дверь перед ним послушно распахнулась.
Каонэль охнула, рядом с нею счастливо пискнула ихтионка. Само здание такое же, как у нее, только втрое крупнее, такой же купол, зеленые, как из малахита, стены, только вместо бассейна в самом центре огромный круглый стол из слоновой кости, белее свежевыпавшего снега, а вокруг стола десятка три, если не больше, таких же белых массивных кресел с высокими спинками.
– Ой, – сказала Каонэль с опаской, – а это… не слишком?
– Вы отныне Хранители, – напомнил чародей. – Только не зазнавайтесь… Хотя, думаю, не получится. Тут у вас у всех такие противовесы, что просто замечательно для дела, хоть и осложнит вам жизнь. Но вас не жалко, главное – правильность процесса.
Лотер буркнул:
– Добрый ты.
Он отодвинул ближайшее кресло, сел, попытался закинуть ноги на столешницу, но страшно заорал Тарнат:
– Ты куда?.. Пошел вон, облезлый пес!.. Это мое место!.. Участок с той стороны мой!..
Лотер торопливо соскочил, отступил в сторону.
– Хорошо-хорошо. Только если даже прикоснешься к моему креслу… если не ошибаюсь, четвертое слева, шкуру спущу.
Чародей сказал с удовлетворением:
– Вот и началось. Но все же притирайтесь быстрее. Новости летят быстро, хоть и медленно. Настоящие могучие силы, что пока далековато, узнают о вас нескоро… Сравнительно нескоро. А вот вожди племен, до которых уже докатился слух о чудесном Дереве и кучке колдунов, поселившихся вокруг него, заинтересовались…
– Снова нападение?
Чародей сдвинул плечами.
– Не обязательно. Гоблины, к примеру, уже послали своих соплеменников. Гнур им пообещал помощь и защиту, так что придут за платой. И еще какие- то гоблины на подходе… Остальным приготовиться.
– А какие еще гоблины, – спросил Гнур быстро, – наши, северные?
Чародей покачал головой.
– Болотные.
Гнур протянул разочарованно:
– Я из северных, мы настоящие и замечательные, а южные вообще громилы клыкастые… Болотных даже не видел.
Он даже выпрямился и подбоченился, эльфийка и гном с иронией покосились на него, но гоблин лишь еще больше задрал подбородок, от чего бивни уставились прямо в потолок.
Чародей напомнил:
– Теперь представляешь всех гоблинов. И защищаешь их интересы. Хотя, конечно, можешь не защищать. Вот Тарнат будет только рад.
Гнур нахмурился, бросил в сторону гнома взгляд, полный неприязни.
– Да, – сказал он, – а что? Я и сам могу позащищать всяких там зеленых… Так назащищаю, ни одного недовольного не останется! И будет всем хорошо.
Чародей вздохнул, проговорил терпеливо:
– Не распространяйтесь о могуществе Талисмана. Пусть враг не знает о его возможностях… так скорее себя выдаст.
– А Цитадель? – спросила эльфийка. – Как тогда мы ее построили?
– Ее построил для вас я, – ответил чародей. – Так возможного врага введете в заблуждение. Меня будут опасаться и обходить стороной, а вас сочтут
