странствующие герои, так они себя называют, хотя на героев похожи как-то не очень, следом бродячие торговцы, наконец, появились ремесленники, предложившие что-то сделать или построить за достойную оплату.
Буквально за неделю вокруг Цитадели начали появляться сперва шалаши и даже землянки, потом артель плотников быстро и умело поставила новенький барак, их тут же взял на работу Страг и велел строить казарму для воинов и оружейную с площадкой для подготовки из простых крестьян умелых копейщиков, мечников и лучников.
Часть Хранителей собралась между резиденциями Теонарда и эльфийки, переговариваются неохотно, но чародей завещал сотрудничать, да и сами понимают – по-другому не получится. Поэтому каждый делает вид, что внимательно бдит за тем, как ведутся постройки вокруг Цитадели.
Гоблин на растущее число людей вокруг Цитадели поглядывает с недовольством, Каонэль тоже смотрит с плохо скрываемой неприязнью. Но открыто об этом не говорит, лишь морщит носик, когда кто-нибудь из них оказывается слишком близко и начинает глазеть на такую загадочную, да еще и серую эльфийку.
– Сейчас все кристаллы погасли, – предупредил Страг, когда гоблин в очередной раз что-то недовольно забормотал, увидев вдалеке людей. – Цитадель беззащитна. Пока не наберем снова магии, никому ни с кем не задираться, не провоцировать и вообще… не высовываться.
Виллейн спросил живо:
– А как сделать так, чтобы набрали побыстрее? Выставить на солнце?.. Поливать водой?.. Посыпать их перьями?.. Вон как чародей мигом перелил из своего посоха в наши кристаллы!
– У чародея у самого теперь пусто, – напомнил Теонард. – К тому же заляжет спать, как предупредил… Хорошо, если на неделю. А если будет спать, пока у него посох не нальется магией так, что начнет выплескиваться через край?.. Мы одни!
– Зато у нас есть ты, – сказал Гнур язвительно, – который все время об этом напоминает!
Виллейн потрогал амулеты на груди, такие же тусклые, как и осколок Талисмана. Взгляд стал задумчивым, лицо вытянулось, словно мыслит о таких высоких материях, куда даже гарпии с горгоной не взлететь.
– Природа магии, – сказал он, – скрыта даже от магов. Мы знает только, что подобные талисманы сами вбирают в себя магию. Сколько и откуда… неведомо.
– Значит, – сказал Страг, – только ждем и надеемся. Но я знаю, чем заняться. Нужно организовать для нас охрану из жителей соседних сел. Потом, когда вырастет город, будут следить за порядком и ловить воришек. Мы не должны надеяться только на мощь Талисмана.
Теонард напомнил:
– Талисман только для великих свершений. Хотя можно им и тараканов бить, что для нас привычнее…
Мимо проскакали две амазонки, обе поджарые и загорелые, за спинами луки, сами глядят с задором и некоторым высокомерием, мол, все как все, а мы – свободные женщины степей. Ворг проводил их задумчивым взглядом, облизнулся, а Гнур вздрогнул, не понимая, что за мысли пронеслись в голове полузверя.
Тарнат глянул вслед воинственным красавицам и гулко бухнул тяжелым, как его молот, голосом:
– Хоть и человек, но сказал верно. На магию надеяться – себя не уважать. Охрана нужна простая и понятная.
Страг сказал:
– Берусь обучить молодых крестьян патрульной службе. Нужно только вооружить их хоть чем-то. Наша Цитадель привлекает внимание. Сюда потянутся как просто любопытные, так и торговцы, нужно быть готовыми. Что скажете, морды?
Хранители переглядывались, наконец мягким, но звучным голосом заговорил тахаш:
– Цитадель станет неким центром… Я бы посоветовал обратиться к своим расам. Объяснить о цели создания Цитадели и о том, что свой сектор хорошо бы защищать своими силами. Это сейчас здесь только сами Хранители Талисмана, но понадобятся помощники, слуги, повара… да много чего понадобится! Думаю, гоблины предпочли бы всю работу у себя выполнять силами гоблинов, все вы мало доверяете друг другу…
– Еще бы, – сказал Гнур, – если мы с птерингами всегда воевали, то вот прямо щас пущу их охранять мои пределы!
– Да ты никого не допустишь, – напомнил Виллейн с ехидцей. – Как же, великая империя гоблинов!
Теонард сказал нетерпеливо:
– Решено, каждый сектор Цитадели будет со временем охранять стража из своего народа. Но вот только…
Он прервал себя на полуслове, земля начала вздрагивать от тяжелой поступи, Теонард оглянулся, к ним неспешно приближается Грагрх, огромный и величественный в своей громадности и мощи.
Над их головами словно прогрохотали раскаты грома:
– Вот… на охрану…
С высоты на уровень лица Теонарда опустилась широкая каменная ладонь. В том месте, где так удобно устраивалась Селина, блещет россыпь самоцветов и несколько желтых камешков, Теонард сразу узнал золотые самородки.
Он подставил обе ладони, драгоценности хлынули сверкающим потоком, пара камешков не поместились и упали наземь. Виллейн тут же поднял и со
