Брестида заметила его взгляд, нахмурилась и, подъехав ближе, резко осадила коня так, что он приподнялся на дыбы.
– Ну, что скажешь в свое оправдание?
Страг воткнул нож в горку мяса, выпрямился с бесстыжей улыбкой на лице и не сводя с нее очень откровенного взгляда.
– Стараюсь понять… вы там дома бегаете по степи голыми?
Брестида посмотрела с презрительным недоумением.
– Чего так решил?
– Нигде ни полоски белой кожи, – пояснил Страг. – А должно бы выглядывать. Хоть где-нибудь.
Она победоносно улыбнулась.
– А что, хотел бы взглянуть?
– Очень, – признался Страг.
– Тогда тебе пришлось бы меня победить, – ответила она.
– Давай поборемся, – предложил он.
Она оценивающе смерила взглядом его плотную фигуру, туго перетянутую сухими мышцами, где ни капли лишнего мяса, не то что жира.
– Ты хороший воин, – заметила она. – И твои шрамы получены в битвах, заметно… Ты не только сильнее меня, но и с любым оружием управляешься лучше, у тебя мышцы такого типа. Потому могу предложить тебе либо конные соревнования, либо состязания в беге…
– А стрельба из лука? – поинтересовался он. – Слышал, амазонки хороши с луком.
– Хороши, – согласилась она, – но ты посмотри на свои руки! Выстрелишь точнее и дальше, мужчины всегда стреляют лучше. Если, конечно, вообще умеют стрелять. Могу предложить скачки!
– Из меня плохой конник, – признался он. – К тому же весишь как перышко. Твоему коню бежать легче, а это уже нечестно. Но я готов на простой глупый бег.
– Если глупость ведет к победе, – ответила она с улыбкой, – то это уже не глупость. Ну как?
– Согласен, – ответил он.
– Тогда прямо отсюда, – ответила она, – и… вон до середины той рощи! Там в центре такой роскошный дуб… Кто первым добежит, тот и победил. Согласен?
– Решено, – подтвердил он.
Она соскочила на землю, одна из амазонок подбежала ухватить повод, а Брестида сказала задорно:
– Тогда начали!.. Лови!
Страг только охнул, когда она сорвалась с места, как стрела, пущенная из ее же лука, понеслась подобно красному пламени, гонимому сильным ветром, а роща не так уж и далеко.
Он шумно вздохнул и ринулся вдогонку.
Теонард все видел и слышал, хотя и продолжал торг с купцами, что стараются выговорить себе особые условия, раз уж повезло поставлять товары таким явно богатым жителям этой загадочной Цитадели.
Когда проходили мимо Булука, мирно жующего в тени спящего Грагрха, Теонард сказал со вздохом облегчения:
– А вот один из моих советников, мудрый Булук!.. Булук, эти добрые люди предлагают нам обеспечить товарами как Цитадель, так и все, что вырастает вокруг нее…
Булук прожевал, оценивающе посмотрел на присмиревших купцов.
– А что, – буркнул он жирным утробным голосом, – у нас уже есть склады. За бараки с рабочими уже мы отвечаем, раз те возле нас… В цене не сходитесь?.. Но мы не только покупатели, но и защитники, а это тоже чего-то стоит…
– Мудро, – сказал Теонард обрадованно. – Мы берем на себя охрану товаров на ваших складах. А рост торговли будет нарастать, сюда идут и все еще идут люди…
Купцы, демонстрируя торговую хватку и не желая упускать возможную прибыль, начали живо торговаться с огром, расписывая свои возможности и лучшие на свете товары, а Теонард, немножко послушав, отошел на цыпочках в сторону.
Появился и как-то незаметно исчез Виллейн, на высоте дважды хлопнули крылья горгульи, но когда Теонард поднял голову, уже исчезла за роскошной багрово-золотой кроной Дерева эльфийки.
Лотер отсел от общего круга и с задумчивым видом раздирал добычу на мелкие кусочки, словно это не просто мясо, я какие-то ценные ингредиенты для особых дел. Видимо, в одиночку успел метнуться в лес. Перед ним три кучки, в первой мягкие части, во второй хрящики и жилы, а в третьей кости. На последнюю глядит с особым трепетом, время от времени зыркает по сторонам, будто боится, что украдут.
Закончив разделку, ворг сгреб мясо в мешок, хрящи и жилы сразу проглотил не жуя, а кости взял в охапку и понес в свою землянку.
Через секунду рядом с кустом у ворговского леска, как будто из пространства, вышел тахаш. Воздух вокруг его тела странно поблескивает, словно летит
