рыбья чешуя под ножом старательной хозяйки, вежливо кивнул издали Теонарду.
Теонард ответил так же вежливо и чуточку чопорно, только с тахашем получается вот так на дистанции, ни вражды, ни приязни, подошел неторопливо, выказывая, что никаких дел, просто так.
– Заметил, – произнес тахаш почти равнодушно, – никто не может с помощью своего осколка навредить другому Хранителю… Разве что по старинке палкой по голове.
– Это наши могут, – согласился Теонард. – А еще по большей старинке зубами, когтями, клювом…
Тахаш сказал тем же равнодушным голосом:
– Вас всех ожидает трудная работа…
А как насчет тебя, хотел спросить Теонард, но прикусил язык, вспомнив, что у тахаша нет народа и заботиться вроде бы не о ком, потому ответил подчеркнуто легко:
– Опять работа? А как же насчет просто жить и радоваться?
– Просто уже не получится, – произнес тахаш. – В ваших руках, лапах, ластах и клешнях отныне огромная власть. К вам будут приходить за помощью, в поисках защиты, с просьбами, с посулами и жалобами, вы волей-неволей станете представителями своих рас и народов… И за любым удовольствием, которое вам предлагается, начнете высматривать ловушку.
– Отвратительно, – сказал Теонард. – Тебе хорошо, заботиться не о ком… Прости, если задел, манеры у меня пока еще те…
Тахаш сказал так невозмутимо, что понятно, за бесконечную жизнь успел наслушаться всякого:
– Зато можете сделать много добрых дел. Вообще изменить мир к лучшему! Да, вы можете… хотя пока не представляю, как это сделать, если вы даже сейчас готовы вцепиться друг другу в глотки.
Теонард сдвинул плечами.
– Если я проживу – тьфу-тьфу! – пару столетий, тоже стану таким скучным?
Тахаш скупо улыбнулся.
– Станешь правильным, а правильное всегда невыносимо скучно любым юным существам.
Он повернул голову в сторону леса: оттуда идут плечо в плечо Брестида и Страг, слышны громкие голоса, оба размахивают руками, толкаются, а когда подошли ближе, Теонард услышал сердитый голос Страга:
– Ты нарочно, я же видел!.. Ты могла перепрыгнуть ту корягу, но запнулась, а коряга совсем невысокая… Это нечестно, ты меня опозорила!..
Брестида, раскрасневшаяся и с блестящими от возбуждения глазами, вечернее солнце играет в волосах, от чего кажется, что голова объята пламенем.
Она бурно возразила:
– Ничего подобного!.. Я уже устала, а коряга сама шмыгнула под ноги, я не успела отскочить, вот и зацепилась…
– За три шага от дуба! – крикнул Страг в негодовании. – Нет, ты нарочно меня опозорила!..
– Ты победил заслуженно, – заверила амазонка, вытирая лоб. – Или ты отказываешься от победы?
– Отка… – начал Страг решительно, но спохватился и сказал с подозрением: – Чего это я стал бы отказываться?
Тахаш проводил их долгим взглядом.
– Дети…
– Какие они дети? – возразил Теонард.
– Дети, – повторил тахаш. – Играют.
Навстречу Брестиде выбежала одна из амазонок с ярко-красным конем в поводу, Брестида красиво вскочила в седло, но Страг властно взял повод из руки амазонки и сам повел коня.
Амазонка осталась с распахнутым в изумлении ртом, а те двое направились в сторону не то пустого участка Брестиды с ее единственным домиком и длинным сараем конюшни, не то массивного замка Страга.
Теонард проводил их взглядом, тоже несколько удивленный, но не слишком, Хранителей много, все разные, обязательно начнут сколачиваться микросоюзы одних против других…
Глава 5
Ночь прошла тихо, Хранители, у кого уже есть резиденции, разбрелись по своим жилищам, а тех, кому жить еще негде, пришлось позабирать с собой. Эльфийка увела банши, Керкегор пытался пригласить гарпию и горгону, но те, к большому облегчению гнома, тоже решили воспользоваться гостеприимством Каонэль. Тахаш устроился под деревом в леске Лотера, а гоблин остался в гордом одиночестве на своем участке и лег спать у костра прямо на земле.
Наутро Теонард вытащил клетку с голубями во двор и поставил рядом со ступеньками своей башни. Птицы с довольным воркованием принялись чистить перья и распушать хвосты, а когда арбалетчик сунул в клетку ладонь с зерном – набросились, словно неделю не ели.
