– Так вот. Я получил список и решил посмотреть на этих челов, попробовать понять, что они из себя представляют. Приехал к этому, – хван кивнул на Сатурна. – Иду, ищу адрес, а он навстречу из-за угла.
– Адрес?
– Чел.
– И ты не нашёл ничего лучшего, чем притащить его сюда? – саркастически осведомился брат Петриус.
– Только после того, как он заметил мои руки. – Керо многозначительно повертел средними конечностями. – Вот эти.
– Ты забыл навести морок?
– Хочу напомнить, что мы, в отличие от вас, эрлийцев, немножко отличаемся от челов. Совсем чуть-чуть. – Пришла очередь хвана быть саркастичным. – Поэтому в Кодексе специально прописано обязательное наличие самоподзаряжающегося артефакта морока.
Керо откинул полу куртки и продемонстрировал врачу закреплённое на поясе устройство. Рядом с серьёзным ножом в кожаных ножнах.
– Артефакт работал, когда вы встретились?
– Да.
– А чел всё равно сумел заглянуть под морок… – Петриус быстро просканировал Сатурна. – Он не маг.
– Знаю, я уже проверил.
– А это значит… – Тёмные глаза эрлийца вспыхнули. – Сиби уже провёл церемонию! Он собрал группу и инциировал её Перстнем Парацельса. Отсчёт пошёл.
Брат Петриус потёр руки и совсем иначе посмотрел на сопящего на диване чела, так одержимый учёный смотрит на неизвестного вида мотылька, прежде чем проткнуть его булавкой.
Керо знал этот взгляд и поинтересовался:
– Принести ваши хирургические инструменты?
– Зачем? – удивился эрлиец.
– Вы ведь говорили, что хотите его вскрыть.
– Изучить!
– Разве это не одно и то же? – Как все хваны, Керо был приверженцем простых решений.
– Нет, – покачал головой врач, прикидывая количество челов. – Если я начну их вскрывать, они быстро закончатся.
– Их шестеро, можно составить график на весь эксперимент.
Предложение выглядело настолько заманчиво, что на этот раз брату Петриусу потребовалась почти минута для его отклонения.
– Боюсь, что должен отказаться, – с грустью произнёс он. – Не сейчас. Не на этой стадии. – Эрлиец вздохнул. – Ограничимся магическими исследованиями.
– А потом? – тут же поинтересовался хван.
– Вернёшь его откуда взял.
– Он меня видел.
– Если мы его убьём – Сиби насторожится, если мы его не убьём и он расскажет о тебе – Сиби насторожится… – Эрлиец прищурился, размышляя, и закончил: – Но я всегда был сторонником минимизации насилия.
– Тоже мне Сантьяга, – проворчал Керо.
– Что ты сказал?
– Спросил, где ваши магические приборы?
– Кожаный саквояж в шкафу.
Ночью они с Дарьей спали, словно убитые, – сказалось потрясение прожитого дня – и чуть не проспали. Наспех собрались, наспех попрощались и помчались к местам службы.
Рабочий день быстро втянул Громова в жёсткий ритм, время понеслось в русле рутинных дел – всё как всегда, вздохнуть некогда – и позволило… нет, конечно, не позабыть о церемонии – такое не забывается, – но отодвинуть её на второй план, сделать мысли о ней фоном к основным делам. Однако постепенно, где-то в районе обеда, когда утренняя горячка срочных дел прошла, Виктор начал ощущать нечто… нечто такое, чему он и названия подобрать не мог: какую-то невнятную смесь грусти, злости, печали, раздражения и непонимания. И отмахнуться от этого «нечто» не получалось при всём старании.
Настроение категорически испортилось, Виктор насупился, стал огрызаться на коллег, едва не испортил важный разговор с клиентом, в последний момент сообразив, что нужно сменить тон.
Словно некая облачная хмарь спеленала Громову душу и придавила нелёгким грузом. Исчезла привычная бодрость. Да что бодрость! Куда-то делся душевный покой, необходимый для нормального самоощущения, и причина этого крылась…
