Бранделиус дал приказ на подачу магической энергии, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, управляя движением невидимых, но мощных потоков. Перстень стал тёплым. Камень засверкал. Челы расслабились, расположившись с той же вольностью, что и во время церемонии.
Работа началась.
Накачивание подопытных преобразованной магической энергией, которое Антон Арнольдович называл про себя «кормлением рыбок», имело не только сугубо утилитарный смысл – восстановление потраченных сил. Как следовало из записей Парацельса, прямое энергетическое взаимодействие с прошедшими церемонию людьми обеспечивало мощную психологическую привязку, постепенно делая их зависимыми от «кормителя».
«Они будут послушны!»
И не просто послушны.
Парацельс написал, что постепенно они должны обратиться в абсолютных, наделённых сверхспособностями рабов, готовых исполнить любой приказ мастера церемонии. Абсолютно любой.
И это вдохновляло.
«Мне нужны не слуги. Мне нужны исполнители воли!»
– То есть он не колдун? – уточнил Керо.
– В его организме присутствует магическая энергия, но не в чистом виде, как должна, а изменённая… – Брат Петриус помолчал, подбирая подходящие слова. – Можно сказать, что чистая энергия была преобразована с помощью некоего заклинания в энергию, пригодную для использования этим челом. Так понятно?
– Более-менее.
– Вот и хорошо.
Они сидели в гостиной роскошного номера эрлийца: врач за столом, у раскрытого ноутбука, хван в кресле, уложив все четыре руки на подлокотники, – и обсуждали результаты исследования чела. То есть не совсем обсуждали – у Керо отсутствовал необходимый уровень знаний, – брат Петриус пытался объяснить телохранителю, что он выяснил.
Не по своей воле, разумеется, объяснял. Изначально эрлиец не собирался ничем делиться с хваном, но Керо жёстко настоял на своём праве знать подробности, аргументируя это вопросом безопасности, и врач сдался. В конце концов, от действий хвана зависела его жизнь, и воин должен знать, с кем ему, возможно, придётся сразиться.
– Почему я не понял, что передо мной маг?
– Потому что мы нечувствительны к преобразованной энергии. Грубо говоря, мы её не знаем и поэтому не видим.
– Но мы можем ей противостоять?
– Я работаю над этим, – уклонился от прямого ответа врач.
Попробовал уклониться, потому что опытный убийца не собирался пропускать мимо ушей столь важную тему.
– Брат Петриус? – Керо удивлённо поднял брови.
– Не знаю, – выдохнул тот, с преувеличенным вниманием уставившись на экран компьютера.
– В смысле?
– Смысл в том, что конкретно этот чел получил возможность смотреть сквозь морок, то есть взаимодействовать с классической магией. Но это всё, что можно утверждать достоверно. Я не знаю, сможет ли он преобразовывать свою энергию другим образом.
– А если сможет?
– Значит, сможет.
– Я смогу защититься от его заклинаний с помощью классической магии?
– Полагаю, да, – почти уверенно ответил эрлиец. – Раз он сумел заглянуть под твой морок, значит, ты должен блокировать его атаки. Теоретически.
– А на деле я должен стрелять первым. – Всю получаемую информацию хван рассматривал только с точки зрения её практического применения.
– Мне нужны подопытные для исследований, – деловито произнёс врач.
– Кхм… – Керо кашлянул, многозначительно разглядывая учёного работодателя, после чего неожиданно спросил: – Откуда вообще взялся артефакт и что он может делать?
– Почему тебя это интересует? – вопросом на вопрос откликнулся брат Петриус.
– Потому что вы не смогли дать чёткие ответы на мои вопросы и мне нужна полная информация.
– Э-э…
Хван прекрасно понял причину замешательства эрлийца и деликатно напомнил:
– Мы связаны контрактом, брат Петриус. Я не имею права разглашать полученную от вас информацию.
– Да, да… – Врач сложил ноутбук, поднялся, прошёлся по комнате, разминая ноги, плеснул в бокалы коньяка – себе и гостю, уселся в кресло и произнёс:
