– Позволь мне самому судить.
– Раньше ты не был таким дерзким, – заметил эрлиец.
– Времена изменились.
– И тебе больше нет нужды лицемерить и прикидываться моим другом.
– Я действительно был твоим другом, Петриус.
– Ты меня предал.
– Мы оба знаем, что артефакт не должен попасть в руки Великих Домов.
– Тогда почему ты не оставил его у Хранителя, Сиби? Почему похитил и активизировал? Ведь это риск: ты можешь попасться в руки Великих Домов.
– Я должен был его изучить, – чуть помолчав, ответил Бранделиус. – Это мой долг, долг учёного.
– Если ты кому-то и должен, то мне, – холодно произнёс эрлиец.
Разговор перешёл в практическую плоскость, и маг осведомился:
– Чего ты хочешь?
– Чего я хочу за что? – поинтересовался в ответ врач.
– За то, чтобы ты прекратил меня преследовать.
– Артефакт и результаты текущего эксперимента, – быстро ответил брат Петриус. И с издёвкой продолжил: – Тебе, как подлинному учёному, должно быть достаточно того, что ты его провёл. Дальше я сам.
– Хочешь продать тайну Парацельса навам?
– Не твоё дело.
– Я хочу долю. Сорок процентов.
– Забудь.
– Подумай и перезвони, – твёрдо предложил Бранделиус. Он знал, что эрлиец обязательно подумает, и это позволит выиграть дополнительные часы.
– Ты меня предал.
– Не предал. Я просто тебя опередил…
Пытливый ум. Глубокие знания истории, интерес к ней, познания в медицине, психологии, анатомии, магическом врачевании, алхимии, в сложных заклинаниях воздействия… Две совместные научные работы по теории трансформации духа.
Нужны ли ещё доказательства того, что их союз был выстроен на серьёзном фундаменте?
Оба умны, талантливы и амбициозны. Пока ещё амбициозны, поскольку возраст, увы, и у того, и у другого приближался к среднему, и времени на то, чтобы покорить наконец вершину, оставалось всё меньше и меньше. А прославиться хотели оба. И сейчас они уже не помнили, кто из них раскопал старую историю о Парацельсе. Да и не важно, кто, важно, что идея завладеть таинственным артефактом поработила и чела, и эрлийца. И отняла у них три года жизни: исследования, копания в библиотеках, путешествия, снова исследования… Жизнь средневекового мага они изучили едва ли не поминутно, прочитали и проработали все его записи, все записи о нём. Причём не только те, что хранятся в человских библиотеках и архивах, но – что гораздо важнее – все записи из хранилищ Тайного Города.
Исследования и жизнь Парацельса они буквально разложили по полочкам, определили, что им нужен знаменитый и загадочный Перстень, – и стали целенаправленно искать его. Поняли, что таинственный артефакт может быть только у Хранителя Чёрной Книги, и разработали хитроумный план, на реализацию которого ушло ещё два года. Два драгоценных года…
Но усилия были вознаграждены.
Великие Дома всегда мечтали добраться до Хранителя, а особенно – до Чёрной Книги челов, выйти с ним на связь было практически невозможно, однако Сиби проявил чудеса настойчивости и упорства, стучал во все двери, обращался ко всем, кто мог или, может быть, мог помочь ему сделать ещё один шаг или два шага, и в конце концов добился своего.
Однажды ему указали время и место встречи.
Указали в последний момент, но им хватило времени, чтобы Петриус навёл на Ларису чудов. Как было рассчитано, в поднявшейся суматохе Сиби завладел вожделенным артефактом, но к Петриусу он не приехал, рассудив, что один Перстень Парацельса на двоих не делится…
– Зачем был нужен этот разговор? – недоуменно поинтересовался хван, когда эрлиец положил трубку.
– Он знает, что мы здесь, – пожал плечами врач.
– Теперь – на сто процентов, – подтвердил Керо. – Но зачем это нам?
– Мое подтвержденное присутствие заставит Сиби ускориться и быстрее вывести челов на пик возможностей, – объяснил брат Петриус. – Это будет интересно.
– Не хотите затягивать время?
