Но читать про это будет неинтересно, согласны?
Колли надёжно укрыта в недрах Щ.И.Т.а. И рука постепенно отрастает, но я бы вам не советовал на неё смотреть. Я просовываюсь в окно на крыше, как заправский взломщик. Слабый запах вчерашнего ужина тут же выветривается. Увы, нет времени, чтобы совершить набег на холодильник. Входная дверь скрипит и приоткрывается, и я слышу пронзительное тявканье.
Бинго! Нет, это не кличка собаки.
Вслед за тявканьем раздаётся спокойный женский голос – как будто бабушка разговаривает с внуком-непоседой.
– Би, тише, успокойся. А не то выдохнешься ещё по дороге в парк.
Би? Может, этого пса и вправду зовут Бинго. Или Билл. Или Бернардо – помните такого?
Я подбираюсь поближе, чтобы взглянуть, что там происходит. Ближе, ближе, ближе… Вот она, собаченька. Ошейник едва ли не больше её самой. И, мамочки мои, что за божий одуванчик держит поводок! Прямо как из старой песни про старушку из Пасадены. Прямо как Рут Бацци из шоу «Хохмы Роуэна и Мартина» – самая что ни на есть архетипическая бабуля. Она такая хрупкая на вид, что кажется, стоит мне схватить пёсика, она сразу же схлопочет инфаркт. Тут снова нужен осторожный подход. Проще говоря, любой подход, кроме моего.
Я спрыгиваю на землю прямо перед старушкой, стараясь приземлиться как можно мягче, и отвешиваю ей джентльменский поклон.
– Мадам, прошу меня простить, но я не могу не заметить, что у вас просто очаровательная болонка!
Ну что, ничего не вышло. Не уверен, кто перепугался сильнее, дама или собачка, но старушка взвизгивает за двоих:
– И-и-и!
Я вскидываю руки.
– О нет! Простите! Всё в порядке? Я не хотел вас напугать! Просто…
Старушка встаёт в какую-то абсурдную боевую стойку для пенсионеров. На мгновение мне кажется, что это она сейчас превратится в монстра.
– Вы кто такой? Убирайтесь отсюда!
Я делаю шаг назад.
– Я., э-э-э… ваш пёсик… он такой милый. Можно мне его подержать? Я сразу же верну. Честно-пречестно.
Я божусь и клянусь, даю голову и руку на отсечение, но, кажется, мне даже болонка не верит.
Собачка тявкает, и старушка мигом хватает её и прижимает к груди.
– Что вы за жуткий тип! Уходите прочь! На помощь!
Я делаю попытку обратить всё в шутку:
– Жуткий? Это вы ещё меня без маски не видели. Слушайте, я не собираюсь причинять вам вреда…
Но у бабульки, похоже, другие намерения. Нет, сумочкой она меня не огрела, но перцовый баллончик, из которого она пшикнула мне в глаза (усиленная формула для более эффективного поражающего воздействия!), – та ещё жгучая дрянь.
Как только я вновь обретаю способность видеть, всю учтивость с меня как рукой снимает.
– Давайте сюда шавку!
Бабулька уже несётся к двери со скоростью Усэйна Болта.
– Руки прочь от Бенни! На помощь! Кто-нибудь, помогите!
Я бросаюсь за ней:
– Я и пытаюсь вам помочь, леди!
– Помочь избавиться от собаки?!
– Нет! То есть да, но вы просто не понимаете, что на самом де…
Её электрошокер (к чему полумеры?) обжигает меня, словно укус кобры.
Ух. Это, конечно, не пулемётная очередь, что-то в этой штучке есть. И во рту остаётся приятный металлический привкус. Но я и не такое переживал, так что я хватаю болонку за ошейник и дёргаю на себя. Но, оказывается, сгарушка не только вздорная – она ещё и довольно сильная. Она тащит на себя, я – на себя, и вот мы уже увлечённо перетягиваем щенка. Да, у бабульки, вцепившейся в Бенни, нет возможности достать баллончик или шокер, но это не слишком облегчает задачу. Я не могу тянуть достаточно сильно, а то собака порвётся или, хуже того, старушка лишится руки. Конечно, с неё станется отделать меня оторванной конечностью, но не похоже, чтобы эта леди обладала способностью к регенерации. Так что я стараюсь действовать мягко – не мой конёк, сами понимаете.
– Отпустите!
– Сами отпустите!
– Нет, вы!
Раз – и я уже сижу на земле где-то в пяти метрах от собаки. На секунду я думаю, что бабулька применила какое-то секретное старушечье оружие –
