– Я не сторонник смертной казни, но для тебя готов сделать исключение!
– У вас есть право на собственное мнение, но нет монополии на факты. Я этого не делал!
Мужчина насмешливо улыбается. Всё это он наверняка уже слышал.
– Если ты невиновен, зачем оправдываешься?
Это хуже, чем разговаривать с Халком. Толпа слышит только то, что хочет слышать. Один болван что-то выкрикивает, другой соглашается, и не успеешь оглянуться, как все уже завелись, все на одной волне, все синхронно двигаются и голосят – прямо как в сериале «Хор».
– Мы это так не оставим!
– Надо что-то делать!
Я бы сравнил толпу со стадом овец, но овцы не злятся, даже если состригать у них шкуру и готовить из них жаркое. Может быть, лемминги? Вовсе нет. Вопреки популярному заблуждению, лемминги на самом деле не склонны к массовым самоубийствам. Это просто городская легенда, которую поддержала съёмочная группа документального фильма про природу: операторы просто сбрасывали зверьков со скалы и снимали всё это на камеру. Но вокруг них почему-то не скопилась разгневанная толпа.
– Надо действовать!
– Да! Давайте!
Я бы с удовольствием поднялся и навешал им всем тумаков, чтобы не были такими идиотами. Но, пока моё тело не восстановится, остаётся только жалко блеять слова правды:
– Я этого не делал! Не делал! Не делал!!!
Ого, а горло-то заживает. Если я смогу заявить о своей правоте достаточно громко и уверенно, возможно, ко мне прислушаются. И, кажется, я делаю успехи. Одетая в форму работница автозаправки протискивается сквозь толпу и встаёт рядом со мной. Может быть, она сможет воззвать к здравому смыслу?
Она поднимает айпад, чтобы всем было видно, и безапелляционно заявляет:
– Он это сделал! Вот тут, на ютубе, есть видео! Он украл этого щенка у старушки из Куинса и принёс сюда, чтобы убить!
На экране я вижу, как мы с тётей Мэй перетягиваем Бенни.
– Нет! Это совершенно другой щенок! Бенни был болонкой. А мистер Пушистик – лабрадор!
Даже с учётом того, что я знаю всю правду, я всё равно чувствую себя как ушлый политик, которому сунули под нос фотографии его пениса – те самые, что он отправлял своей несовершеннолетней практикантке.
– Сколько щенков ты убил?
– Ни одного! А это видео вообще о другом. Вы думаете, я стал бы тащить сюда щенка из Куинса, просто чтобы его убить?
Мне казалось, что я их уделал, но у королевы бензоколонки уже готов ответ:
– Так, значит, ты признаёшь, что думал об убийстве щенков?
– Да кто об этом не думал? Но дело не в этом. Мистер Пушистик был благородным созданием. Конечно, он мог превратиться в разъярённого монстра, который сожрал бы вас, не моргнув глазом, но я сделал всё возможное, чтобы его защитить! Мне просто не удалось, понимаете? – У меня в горле встаёт комок. Голос дрожит. – Я… я не справился. Я просто не смог.
Кто-то из задних рядов выкрикивает:
– Это всё равно что убить его своими руками!
– Вовсе нет! Совсем ничего общего.
Но все подхватывают: «Всё равно что убить! Всё равно что убить!»
Я изображаю крайнее возмущение:
– Послушайте, вы, одноклеточные! США каждый год тратит 56 миллиардов долларов на домашних животных. На эти деньги можно было бы построить школы для девочек на Ближнем Востоке или сделать дронов, которые будут выявлять случаи домашнего насилия!
Но восседающего на велосипеде вестника мира так просто не заткнуть.
– Собаки тоже люди!
Богатей с «Дневником Уолл-Стрит» хмыкает:
– Очередная речь против корпораций, жалкий хиппи?
Женщина с заправки нудит, как училка:
– Домашние животные напоминают нам о нашей истинной сути, о естественной среде, не искажённой цивилизацией, поэтому мы о них и заботимся. Что в этом такого?
Готов поспорить, что эта дамочка – сетевой тролль.
– Вы думаете, что держать хищника в квартире-студии на Манхэттене – это естественно? Вы распоряжаетесь жизнью живого существа, лишая его
