На войне многие поднимались. Получали более высокий чин, брали неплохие трофеи, а то и становились княжескими любимцами. Отец Гарта спас жизнь моему отцу. И в результате его сын получил то, о чем потомок незнатного рода не мог даже и мечтать – место при дворе. Гарт мог бы получить и еще больше, если бы доказал мне свою преданность, но парень поставил не на меня. Ну… пусть радуется, что все-таки остался при дворе и допущен к финансам. Должность у него правда – младший помощник младшего клерка, но на большее он пусть даже и не рассчитывает.
С верностью в среде снежных эльфов всегда было не очень. Наша раса слишком эгоистичная и самолюбивая, чтобы искренне дружить. Временные союзы, совпадающие интересы, жесткий просчет позиций… иногда меня это раздражало донельзя. Человеческая часть во мне еще не совсем умерла, и ей хотелось тепла, участия и дружеской поддержки. Вот только подозреваю, что в данном мире этого не только среди эльфов, но и среди людей не сыщешь. Жестокая эпоха.
Подготовка к походу шла полным ходом. К счастью, я не забросил свои тренировки (только снизил их интенсивность), так что мне было несколько проще, чем остальным эльфам, которых гоняли паладины. Мне, правда, намекали, что наследники благородных домов и без того великие воины, и что победят врагов одной левой, но я на такие разговоры не повелся.
Прекрасные воины? Пусть докажут. К тому же у нас появилось новое оружие, которое необходимо осваивать. Даже не в том плане, чтобы тренировать меткость (с этим у эльфов все в порядке), а в том, чтобы научиться взаимодействовать. Это было самым слабым местом у снежных эльфов. Если они всегда так действовали, странно, что люди их раньше не победили.
На сей раз ни о каком раздергивании эльфийской армии речи идти не будет. Мы выступим единой силой. Люди уже пробовали действовать по-своему – «размазали» наших магов тонким слоем по своим войскам. И что? Итог неутешительный. Армия Союза несла одно поражение за другим. Некромантские твари становились только активнее и агрессивнее. Полагаю, что Рох’хриш гораздо точнее оценивал обстановку, анализировал действия противника и действовал более профессионально.
Если все его твари – это нечто типа роботов (некоторые из которых даже защищены биологической оболочкой), то почему бы ему не иметь в своем распоряжении нечто типа компьютера? Даже снежные эльфы имеют доступ к Залу знаний. А он работает очень похожим образом. Правда, вся информация о некромантии, механических тварях и возможности превратить розовый кварц в своеобразную батарейку закрыта наглухо. Причем отнюдь не паладинами.
Согласно легенде, доступ к Залам знаний имеют только эльфы. Но я не был бы в этом так уверен. Представители моей расы могут только пользоваться уже созданным. Пополнять кристаллы информацией, закрывать доступ к некоторым знаниям, но не более. Впрочем, и древние сказания четко говорили, что эльфы получили эти Залы уже в готовом виде, от Ауриэля.
Если мое подозрение о том, что Рох’хриш – это тоже продукт более древней цивилизации справедливо, то подобный Зал может быть и у некроманта. И большой вопрос еще, какой у него уровень доступа, и не может ли он лазить по всей системе. Кто сказал, что Залы не могут быть связаны в единую сеть?
Именно из этих соображений я попросил Вейс’села не скидывать на кристаллы информацию о том, что у нас существует новое оружие. И уж тем более о том, как оно действует. Может, конечно, у меня уже паранойя развилась, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Никто не должен знать о наших реальных возможностях, пока не столкнется с ними в бою. Ну и о тех выводах, которые я сделал, исследуя некромантскую тварь, тоже следовало помалкивать.
Вейс’сел, кажется, подумал, что я параноик, но спорить не стал. У него и без того дел было по уши. «Великие воины» в лице наследников благородных домов были совершенно не подготовлены к боевым действиям. Дуэли – это пожалуйста. А действовать единым фронтом получалось плохо.
Однако Вейс’сел не был бы Вейс’селом, если бы не умел добиваться нужных ему результатов. Эльфы, наконец, поняли, что никто не собирается давать им поблажек, и от них не отстанут, пока не увидят нужных результатов. А поняв это, остроухие наконец начали втягиваться в тренировки. И даже подавать вполне здравые идеи по усовершенствованию оружия. Мои «ледяные ежики», например, увеличили мощность и радиус поражения.
Ледяная магия была вообще довольно убойной штукой, даже без моих нововведений. Ледяной пульсар, например, мог превратить разумное существо в глыбу льда. Хотя, на мой взгляд, достаточно было заморозить мозги или сердце. Сил меньше уйдет, а результат такой же. Жаль, что у созданных некромантом монстров нет ни того, ни другого. Придется действовать с помощью грубой силы. И не забывать уничтожать трупы.
Скорострельное оружие тоже претерпело некоторые изменения. Точнее, появилась еще одна разновидность. Коробочка, в которой стрел было меньше, но они обладали более убойной силой. Тупо взрывались при попадании. Правда, большая мощность потребовала увеличения веса оружия. И небольшая коробочка превратилась в нечто, напоминающее ПЗРК.
Вейс’сел просил приспособить к делу и жидкий лед, но результаты пока получались не очень. Слишком много магии там было наворочено. И при создании, и при хранении. Зачарованные слюдяные контейнеры только для перевозки годились.
Жаль, конечно, я представлял себе сцены из голливудских фильмов, когда жидкий азот мгновенно превращал злобного героя в ледяную статую, которая тут же рассыпалась. Однако создать такое в реальности, даже с помощью магии, было проблематично. Это голливудские режиссеры могут наплевать на законы физики и химии. Пленка все стерпит. А изобретение настоящего оружия должно опираться на более твердую почву, чем красивые измышления.
Однако, как я ни бился, максимум, что у меня получалось – это нечто типа огнемета. Не самая нужная вещь для снежного эльфа, если учесть, что мы все поголовно маги. Овчинка выделки не стоит, если учесть, что уже существуют гораздо более дешевые и удобные в применении варианты оружия.
