Ужасное произошло, когда сам Норстон был в отъезде, а Адарина жила в доме дочери и зятя. У Бельки были сложности с магией, она слегла в горячке, а Адарина — единственный в семье хороший маг, вот она и взялась выхаживать внучку. Хельма большую часть времени проводила с ними или в школе, а Дара скучала дома одна.
В одну далеко не прекрасную ночь Адарина отправила Хельму и Ильду, среднюю из дочек Риданы, к невестке с сообщением, но девочки вернулись перепуганные и в слезах. Дом был перевернут вверх дном, вещи разбросаны, кое-что разбито, а Дары нигде не было. Ее так и не нашли. Одно время подозревали козни проявителей, все-таки Норстон — один из лучших метаморфов, работающих вне города, но доказательств нет и по сей день. Не прояснили ничего и заклинания старшей госпожи Вайрис. Только одна Арабель была уверена, что Дара жива.
Рассказав свою историю, родитель проводил меня до школы, попросил быть осторожной, поцеловал в щеку и ушел. Я же отправилась наводить порядок в комнате, надо было найти места новым вещам и ждать появления Бельки. Мы сегодня планировали спуститься в библиотеку.
Лунная школа располагала огромным хранилищем книг, которое находилось на подземном уровне. Еще когда спускались вниз по винтовой лестнице, я невольно вспомнила тоннели под Блэкдорном. Воображение сразу разбушевалось и так и видело на каждом шагу вход в один из них.
Здравый смысл говорил, что возможно все.
Доступ был свободный для всех преподавателей и студентов, но… Было бы слишком хорошо, если бы не всплыло хотя бы одно противное «но»! В нашем с Арабель и Дрианом случае им оказался большой плакат, висящий прямо у стола библиотекарей. Если верить ему, те, кто записался на вводный курс, полноценными студентами не являются, в правах ограничены и получить в библиотеке могут только учебники, и те по заявке от преподавателя с подписью и печатью ректора.
Все трое библиотекарей смерили нас снисходительными взглядами и недвусмысленно указали на плакат.
— Приговор, — простонал Дриан.
— Но я не могу ждать полгода! — взвилась я.
Цель была так близка… И что теперь?
— Правила одинаковы для всех, — чванливо напомнила пожилая метаморфа и поправила на носу очки.
Никогда не была особенно эмоциональной, но тут просто не сдержалась: досадливо топнула ногой и зашипела в отчаянии. Ну почему как только появляется хоть какая-то зацепка, обязательно находится кто-нибудь, в чьих силах помешать?!
— Шали, не расстраивайся ты так. — Дриан слегка тронул меня за плечо. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Верилось слабо.
— Идем отсюда. — Арабель первая устремилась к двери.
Но не дошла. В широком проеме как раз появился Орлгорд, и сестренка, тихо охнув, метнулась в сторону. Она его до смерти боялась, даже смотреть не смела. Меня же это смешило. А самому объекту столь бурных чувств было все равно. Как он однажды признался мне, лучше пусть шарахаются, чем виснут на шею с надеждой осчастливить его и однажды войти во влиятельное семейство.
— Проблемы? — Кэйлик кивнул Дриану и Арабель, но с вопросом обратился ко мне.
Библиотекари рефлекторно вжали головы в плечи, но, помня, что он всего-навсего студент, еще пытались выглядеть важно. А получалось жалко и смешно.
— Нет, мы уходим, — бросила в ответ, толкнула в бок рыжего полукровку в очках и сама тоже направилась к выходу.
Дриана и Арабель пятикурсник пропустил, но моя попытка прошмыгнуть мимо него провалилась с треском. На запястье сомкнулись прохладные пальцы.
Я дернулась. Он не отпустил. Скрестились недовольные взгляды.
Холодок, исходящий от руки Кэйлика, не был неприятным. Скорее наоборот. И несколько секунд спустя, сгорая от смущения, я почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Я все слышал, — сообщил будущий хозяин города. Этой его части.
— Рада за тебя, — буркнула я и с вызовом посмотрела на него.
Несколько секунд звенела напряженная тишина. Казалось, окружающие даже не дышали.
— Прекрати. — Голос Кэйлика зазвучал мягче. — Я действительно пытаюсь помочь. Хочешь, возьму книги на себя? Какие тебе нужны?
— Нет, спасибо. — Я снова рванулась, а он опять не отпустил.
Помощь на самом деле не помешала бы, но не от него. Хельму, что ли, попросить? Она третьекурсница, ей выдадут книги. А Кэйлик уже дал мне понять, что в деле добывания себе свободы рассчитывать на него не имеет смысла, я ему здесь нужна. Мотивы такого его поведения я понимала, но становиться послушной куклой точно не планировала.
— Шалисса! — Впервые я видела взбешенного метаморфа. — Тебе обязательно сводить меня с ума?!
— Угу. — Смешок вырвался сам собой. — У меня такое увлечение.
