при мысли, что рядом с нами, возможно, живет колдун, убивающий на расстоянии. Это неблагородно, гадко и, главное, противозаконно.
– Трое против одного, – радостно подвел итог спора Одилон. – Решай, Эмири, ты с нами?
– С вами, – неохотно принял решение Броссар. – Вас ни на минуту нельзя оставить!
– Отлично! – воскликнул довольный Одилон. – Тогда выдвигаемся!
– Прямо сейчас? – Я с удивлением посмотрела на сгущающиеся за окном сумерки.
– Разумеется, сейчас. К Леонарду никто днем не приходит. И нам еще надо поторопиться, чтобы оказаться первыми. – Он уже ополоснул руки после ужина и теперь торопливо прошел к дверям. – Эмири, с тебя портал.
– Кто бы сомневался! – проворчал Броссар.
– Клер, я очень волнуюсь, – удержал меня за руку Кристоф.
– Не переживай, я знаю, что ты будешь рядом, – улыбнулась в ответ и потянулась за поцелуем.
Вновь я стояла перед калиткой низкого палисадника, за которой располагался дом мэтра Леонарда. В прошлый раз я боялась, но во мне жила уверенность, что обязана предотвратить гибель неверного жениха Мариэль. Через два дома меня ожидал Николас с коляской губернатора. Сейчас же все было иначе, за прошедшее время многое произошло, и я стала совсем другой.
Теперь знала, что за домом, улицей и мной наблюдают, рядом за углом ожидают Кристоф и Броссар. Королевский судья развил такую бурную деятельность, что практически не видела его – он все время перемещался между подчиненными, отдавая приказы и распоряжения. На меня навесили несколько защитных амулетов – просто на всякий случай, чтобы и я, и Кристоф были спокойны.
Прочертила пальцами выученный символ на двери, и она передо мной открылась. Всего несколько шагов до домика, но они дались с большим трудом. Ноги казались чугунными, руки сцепила в замок перед собой. Мэтр Одилон успокаивал, что волноваться, когда идешь заказывать убийство, нормально. Так что демонстрировать собственную храбрость, собирая волю в кулак, необязательно.
– Входите, метресса, – раздался приветливый мужской голос, когда я толкнула дверь и замерла на входе. – Вас привело ко мне дело?
– Д-да, – запнувшись, отозвалась я.
– Проходите, – позвал колдун.
Внутри дом выглядел опрятным. Я бы сказала, что здесь живет кто-то одинокий, но любящий порядок. Впрочем, женской руки в украшении интерьера не чувствовалось. Мужской вкус превалировал во всем. Чем-то он даже напоминал дом Броссара, только здесь было больше пространства. Тот же аскетизм, простые формы мебели. Все на своих местах, чтобы хозяину было удобно в собственном жилище. Запрещенных знаков я не заметила, и это ободряло. Значит, передо мной обычный колдун, хоть и с мизерным потенциалом, но не практикующий запрещенных заклинаний. Впрочем, возможно, он нарушал закон другими способами, и именно это необходимо выяснить.
– Расскажите, что за дело привело вас ко мне. – Колдун предложил мне присесть на стул с высокой спинкой около стола, стоящего посреди комнаты.
– Понимаете, – запинаясь, заговорила, чувствуя, как в горле пересохло. – Мой жених…
– Та-ак, – протянул мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией, – ваш жених…
– Он приятный молодой человек… И я его очень сильно люблю… Но одна моя подруга… – вновь сбилась я, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло.
– Он вам изменил, – высказал догадку колдун.
– Угу, – кивнула я и опустила голову.
Плакать не получалось, но и этого жеста должно было хватить. Колдун наклонился и накрыл мои сцепленные пальцы ладонью.
– Чего же вы хотите? – мягко спросил он. – Наказать?
– Угу, – вновь кивнула и даже смогла хлюпнуть носом.
– Кого? Его или ее? – Колдун говорил спокойным мягким тоном, будто мы сейчас не обсуждали убийство людей.
– Ее, – выдавила из себя.
– Значит, подругу, – понятливо протянул он. – Что ж, если назовете ее имя, то можете рассчитывать на помощь.
– Метресса Корро. Она проживает по адресу: Тополиная улица, шесть, – тихо, почти себе под нос пробормотала заготовленные заранее имя и адрес.
В этом доме мэтр Одилон устраивает сейчас засаду, а роль жертвы сыграет одна из его сотрудниц, обученная и со способностями к боевому колдовству. Королевский судья посчитал, что таким образом у нас будет больше шансов обмануть убийцу, не ожидающего, что девушка в состоянии оказать сопротивление.
– Есть какие-то пожелания о сроках? – вежливо спросил колдун, можно подумать, обговаривал доставку букета.
– Сделайте это как можно скорее! – выпалила я, как и договаривались с королевским судьей.
– За срочность нужно заплатить больше, – со значением откликнулся колдун.
