– Да…
– Вперед! – отбросив девчонку в сторону, повелительно бросил Ингульф. О, этот парень теперь имел право командовать, он ведь был шкипер. А кроме того, и кроме храбрости, он еще имел и изворотливый ум – это все признавали. А ум для хевдинга иногда куда важнее, чем храбрость… Правда, так рассуждали не вандалы, а римляне, враги… но и у врага не грех поучиться чему-то хорошему.
Взбегая по мраморной лестнице вверх, Ингульф оглянулся, увидев, как, походя взмахнув мечом, рыжебородый Эрлоин отрубил девчонке голову. Так, просто… И правильно, наверное – незачем оставлять врагов. Впрочем, эта девка не враг, даже не человек, а так – вещь, рабыня. Ну, будет еще сегодня вещей, и рабынь будет!
– Донар! Водан! Тор!
Как давно заметил пытливый парнишка, древние боги помогали в битвах куда лучше, нежели Иисус Христос. Христос, конечно, очень уважаемый бог, спору нет… но, честно говоря, какой-то скучный. То ли дело – весельчак Тор!
Вот пройдена лестница. Вот и башня… Улица… А там…
А там – целый строй, ощетинившийся щитами и копьями! Грозный строй закованных в стальные доспехи воинов, готовых на все. Тяжелая пехота. Варвары могли бы от нее легко убежать. Но это было бы трусостью! Несмываемым позором навеки!
– Мы будем сражаться! – с улыбкой оглянулся Ингульф.
– Конечно, будем, клянусь посохом святого Петра и улыбкой Донара! – захохотал Эрлоин, меч его, еще не напитавшийся кровью убитой девчонки, вновь искал жертву. Это был славный меч, выкованный славным кузнецом, что сродни волшебнику. Такой же добрый клинок – узорчатый и зеркальный, – какой заказал тому же кузнецу и Ингульф, недешево, правда, но серебришко имелось, слава Александру-хевдингу… Жаль, он сам не заказал такого меча! Ничего… еще будет время. Как же без хорошего меча-то? Добрый клинок, он как надежный корабль, как верный друг. Как же без него-то? Меч Ингульфа звался Хродберг – это было славное имя удачливого хевдинга, жившего когда-то давно, а верный клинок Эрлоина носил не грозное имя – «Ненасытный». И впрямь он был ненасытен – все время требовал крови, вот как сейчас… вообще-то не стоило бы убивать девчонку, но… Такое уж у меча Эрлоина имя, и ничего с этим не сделаешь! Меч, славный меч…
Юноша осторожно погладил левой рукою клинок… гладкий, удивительно теплый, родной… Такой не стыдно будет подарить славному хевдингу Александру на свадьбу! Вот именно! Вот это будет подарок – все обзавидуются! Хродберг, меч – друг. И Александр-хевдинг – друг, да еще какой! Друга можно подарить другу!
Такие вот мысли пробежали в голове Ингульфа, этот юный варвар совсем не думал о смерти. Лишь вот сейчас немного пожалел – а как же он тогда подарит Александру-хевдингу меч? Нехорошо без подарка. Даже если сам – мертвый. И надо было бы здесь что-то придумать, да некогда – вражины уже чеканили шаг, наступали неудержимо и грозно. Закованные в железо катафрактарии. Сверкающие кирасы, поножи, красные, с большим умбоном, щиты – римские скутумы, шлемы с перьями. И копья! Этакий ощетинившийся иголками дикобраз.
– У-у-у-у-!!! – завопив, Видибальд Дубинушка с размаху метнул в строй врагов свою знаменитую секиру и, выхватив меч, бросился в бой… Достал одного, другого… и погиб, пронзенный сразу тремя копьями.
Остальные – Ингульф, Эрлоин и все прочие, всего человек двадцать – уже сражались с упорством обреченных и странной радостью давно готовых к смерти людей.
– Водан! Донар! Тор!
Метнуть ангоны – копья с длиннющей втулкой. Чтоб воткнулись в щиты… Вот так! Попробуй, переруби! И теперь придется бросить щиты… И вот…
Ингульф рванулся вперед, в образовавшуюся брешь, взмахнул мечом – добрый клинок легко пробил вражеский доспех… брызнула кровь, вражина упал со стоном…
Но на его место тотчас же заступил другой. О, катафрактарии личной охраны наместника отличались строгой выучкой и дисциплиной. Никто не рвался вперед, отомстить… Просто выпихнули из своих рядом убитых и раненых. Просто вновь сомкнули щиты. И двинулись вперед. Не быстро. Чеканя шаг. Лишь развевались над шлемами перья, да угрожающе сверкнули на солнце наконечники копий.
Чу! Засвистели стрелы!
За тяжелой пехотой, на лестнице, оказались лучники! И вот тут-то варвары четко осознали – теперь не уйти. Даже при всем желании. Впрочем, они и раньше вовсе не собирались трусливо бежать.
Ингульф призывно взмахнул окровавленным мечом и весело крикнул:
– Погибнем же с честью, братья!
– Погибнем! – эхом отозвались остальные. Эрлоин, Бертульф, прочие…
Жаль Видибальда… хотя чего его жалеть? Скоро… уже совсем скоро к нему присоединятся все!
– Водан!
– Донар!
