– Ну и где же, интересно, остальные? – выждав минут пять, громко осведомился молодой человек. Потом перешел на французский и крикнул во тьму: – Эй, эй, здесь есть кто-нибудь?
– Я здесь! А больше, похоже, никого.
– Вот и я смотрю…
Ну, хоть Нгоно отыскался – уже легче.
– Надо бы их поискать
– Я думаю, Александр, здесь ночью не стоит кричать.
– Ты правильно думаешь, – согласился Саша. – Дождемся рассвета, а там поглядим. Где бы только заночевать? Здесь, похоже – вода, заросли.
– А там позади – горы.
– Вижу. – Молодой человек посмотрел на тронутые седым лунным светом вершины. – Ну, умный в гору не пойдет… Подождем здесь, в камышах, что ли…
Вытащив меч, Александр осторожно пошарил клинком в траве – не наступить бы на какую-нибудь ядовитую гадину. Нет, вроде бы все чисто.
– Садитесь, Нгоно. Если хотите, можете даже прилечь.
– Интересно как… – усаживаясь, шепотом заметил напарник. – У нас там утро, а здесь еще ночь.
– Не такая уж и ночь, – усмехнулся Саша. – Во-он, за озером… что там алеет?
– Заря…
– Вот и я о том же. Так что не долго нам осталось ждать. Как рассветет – поищем наших. Что ж они… могли бы и голос подать.
– Нет, эти не подадут – профессионалы.
Оба замолкли. Ждали.
Между тем заря на востоке становилась все заметнее, ярче, и вот уже оранжево-золотистое пламя охватило полнеба; отражаясь в озере, вспыхнула широкая лазурная полоса, а вершины гор взорвались золотом рассветного солнца.
Вокруг быстро светлело, в кустах радостно запели птицы, недовольно зарычал какой-то ночной хищник, поспешно удаляясь в свое логово; над водной гладью, над тростником, запорхали разноцветные бабочки и стрекозы.
И – никого!
Ни единого человечка!
– Да куда они все подевались?
Хороший вопрос. Главное – без ответа. Хотя, если подумать, ответы все-таки есть. Доктор Арно мог просчитаться, могло что-то случиться с аппаратурой, а скорее всего, в процесс как-то вмешался зеленый луч – то свечение на севере, на Гагарьем. Впрочем, может быть, просто получился сильный разброс, как у десантников-парашютистов.
– Ну, нет, – Нгоно упрямо тряхнул головой. – Профессор предупреждал: не может быть никакого разброса. Хроногенератор – не самолет.
– Ладно, пошли, поищем. Заодно познакомимся с окрестностями – тоже немалое дело.
Местность вокруг, кстати, была весьма примечательной. На востоке, сколько хватало глаз, цепочкой тянулись окруженные высоким тростником и прочими зарослями озера с коричневато-зеленой водой; горы на западе, скорее даже на северо-западе, при свете дня оказались просто холмами, не такими уж и высокими; к северу от озер шумела травами степь с редкими островками пальм, а на юге дышала зноем красная полоска пустыни.
– Нам надо оставить какой-нибудь знак, – после нескольких часов безуспешных поисков, уже ближе к полудню предложил Нгоно. – А самим двинуться в путь – выполнять задание.
Александр молча кивнул – парень предлагал дело. В конце концов, что толку здесь ошиваться, дожидаясь неизвестно кого? Ведь если бы все прошло нормально, как рассчитывали, то никаких проблем с поисками бы не возникло – а была бы налицо «верная дружина» готовых к любым трудностям молодых людей.
– Неплохие, говоришь, были люди? – Саша присел в тенек – отдохнуть, и Нгоно тоже опустился рядом.
– Разные, – уклончиво ответил темнокожий парень, поскольку фульбе отличались врожденной хитростью, а Нгоно, кроме того, еще и был инспектором французской уголовной полиции. – Кое-кто – Бони, Николя – из Иностранного легиона, другие из военных, третьи из полицейских.
– И что им сказал профессор, когда нанимал? Обещал веселую прогулку в прошлое?
Нгоно прищурился:
– Насколько я знаю, он им вообще ничего такого не говорил. Просто нанял – за очень приличные деньги. Семья Арно издревле владела землями близ Бордо, в ландах. Элитные виноградники, сосновый лес и все такое. Профессор вовсе не бедный человек.
– И что, никто из наемников так и не поинтересовался – куда и зачем?
– Нет, знали, конечно, что в Россию, а оттуда – еще куда-то. Мы, то есть я и вы, должны были им объяснить на месте. Если б возникли вопросы.
