– Я загляну. Вдруг? – Тут же обернулся Ксан. – Если что – встретимся во-он у той лестницы.
Слева от рыбных рядов взбиралась на холм сложенная из тесаных темно-серых камней лестница, вокруг которой теснились дома, каменные и из обожженных на солнце кирпичей, все с плоскими крышами, с подведенным по аркадам акведуком, с цистернами. Все в русле старой римской традиции городского комфорта, ныне принадлежавшего по большей части вандалам, точнее – вандальским вождям. Впрочем, и старые могущественные прежде роды тоже процветали. Некоторые. Те, кто изъявил полную покорность завоевателям, ну и, конечно, отрекся от католицизма в пользу ереси Ария.
Да, местечко было приметное, если где и встречаться, то там – уж никак не пройдешь, не минуешь.
Юркая фигурка Ксана скрылась в не слишком густой толпе покупателей, тщательно приценивавшихся к невольникам: выбирали со всем старанием, как лошадей, щупали мускулы, заглядывая в рот, проверяли зубы. Одну молодую рабыню, естественно, раздели догола, трогали грубыми руками грудь, зубоскалили, отпуская плоские шуточки. Александра подобные сцены давно уже не коробили – привык, а вот Нгоно передернул плечами и отвернулся.
Кстати, и Саше незачем было на голых рабынь пялиться! Граций… опять он куда-то делся! Ну, вот только что здесь, чуть впереди, шагал.
– Вон он, где телеги.
Ах, ну да… далеко не ушел. Кудрявый ловелас стоял себе как ни в чем не бывало на самом краю рынка, болтая с возчиками и поглядывая на возы, запряженные могучими волами. По виду эти возы не уступали мощью трактору «Фордзон-Путиловец» – высокие, на толстых колесах из сплошного куска дерева, без всяких спиц. Очень солидно смотрелись телеги, да и упряжка тоже, состоявшая, как правило, из четырех, а то и шести волов. Даже Нгоно языком прищелкнул:
– Такая тележка ничуть не меньше какого-нибудь «Форда» способна увезти.
– Да, пожалуй, – согласился Саша. – Только вот скорость у них километра два-три в час, вряд ли больше. Зато, конечно, привезешь что угодно куда угодно. Медленно, но верно.
Инспектор хмыкнул:
– И зачем такому хлыщу с этими возчиками общаться?
– А вот это – вопрос! – Сразу же насторожился Александр.
Впрочем, он уже давно чувствовал – не зря сюда Граций приперся, вовсе не зря! Так просто языками чесать и в какой-нибудь таверне можно, уж куда приятней, чем здесь, среди навозных куч и круживших над ними мух, жужжащих и зеленых.
– А они ведь о чем-то сговариваются, – задумчиво промолвил Саша. – Давай-ка, дружище, разделимся – ты, как опытный в таких делах человек, и дальше за красавцем нашим потопаешь, а я с этими мужичками поговорю, да потом Ксана дождусь.
– Понял. – Нгоно кивнул и, улыбнувшись, зашагал следом за Грацием, как раз окончившим свои переговоры.
Немного выждав, Александр поправил висевший на поясе кошель – увы, давно уже не такой полный, как хотелось бы – и решительно направился к возницам.
– Бог в помощь, добрые люди!
– И тебе удачи во всех делах.
Возчики настороженно уставились на Сашу – и что здесь нужно этому типу, явно приезжему?
А тот не стал долго тянуть, улыбнулся:
– Говорят, у вас здесь можно недорого нанять воз? Мой приятель Граций сказал – всего за дюжину денариев. Он сам только что подходил, видно – сговаривался или узнавал цены.
– Врет твой приятель! – угрюмо хмыкнул один из возчиков, коренастый, до самых глаз заросший черной бородищей. – Он-то сговаривался… только не за дюжину серебрях, а за полдюжины солидов! Видано ли дело – на старые каменоломни за дюжину?! Не, вы слыхали, парни?
Он обернулся к своим в поисках поддержки, и возчики издевательски захохотали: дескать, молодой человек, где вы такие цены видали? Приятель ваш сказал? Так это он пошутил, верно.
– За шесть солидов – до старой каменоломни? – еще раз уточнил Александр. – Это с грузом?
Про груз он только сейчас догадался – ну, конечно, зачем же еще на каменоломню с телегой тащиться?
– С грузом, само собой, – бородач понизил голос и, боязливо оглянувшись по сторонам, хмыкнул. – Ты только громко так не кричи, молодой господин. И у этих старых стен имеются уши.
– Все же хотелось бы более точно договориться, – Саша с готовностью закивал. – И насчет оплаты… я… мы с друзьями можем ведь и больше заплатить… если сладим. Если вместительный воз.
– Ну, наши возы ты сам видишь. Мой – вон, крайний слева. Четверка волов, камней тебе навезем – на два дома хватит. Погрузка только твоя, грамота на вывоз – тоже.
– Грамота на вывоз? – искренне удивился молодой человек. – Это где же ее взять? Может, подскажете?
Возницы переглянулись:
– Подскажем – за спрос денег не возьмем. Если есть у тебя знакомый префект или еще какой управитель…
