Катерина!!! Мишка!!! Господи… неужели?!!! Неужели нашел?! Ну – почти нашел, пусть уж покуда так будет сказано. Господи!!!
О, какой душевный подъем чувствовал сейчас Александр! Какую радость! Впрочем, ни с кем своими чувствами не делился – ни с Нгоно, ни уж тем более с Весниковым: опасался сглазить. Однако рано или поздно сказать все равно придется – вместе-то искать куда как лучше, быстрее. Ладно, ближе к делу расскажет – что искать следует не только шхуну.
– Ты чего это такой, Саня? – поднявшись с циновки, стал рядом Весников.
– Какой это – такой?
– Как голый зад при луне – светисси!
Вот ведь, шельма! Заметил. Ну, а как же? Бывший колхозный тракторист Николай Федорыч Весников – он же Вальдшнеп – как и все полупрофессиональные рыбаки-охотники, человек наблюдательный, и даже весьма. Жаль только вот, с отжившими представлениями расставаться не хочет, да и некая косность в головушке сидит крепко – до сих пор ведь, похоже, до конца в пятый век не верит!
– Гляжу, неплохо ты вчера с чертом тем толстопузым посидел. – Весников с явным оттенком зависти смачно сплюнул в воду. – Водку, небось, пьянствовали?
– Вино, Николай, – громко рассмеялся Саша. – Только вино!
– Еще и девок небось пользовали?
– Не без этого, Федорыч, не без этого.
Тракторист покачал головой:
– И это все тебе… за те парусины?
– На да, за них, – молодой человек скромно кивнул. – Бом-кливер с утлегарем. Погоди, я здесь еще такую оснастку слажу! Не один, конечно – с вами. Поможете?
– Ну, ясен-пень! Только ты объясни, как все делать-то… Не, сетки-то я вязать умею…
– Конечно, поясню, Коля, как ты говоришь – ясен-пень.
Александр с хрустом потянулся и посмотрел на корму – не прошмыгнет ли случайно знакомая фигурка? Нет, не прошмыгнула. Жаль…
По палубе уже вовсю бегали матросы, явно готовясь к какому-то маневру… ага! Вот утлегарь с бом-кливером хватанули ветер… «Гордость Африки» плавно сменил галс, повернул, за ним потянулись и следующие позади суда. Нгоно и Саша молча наблюдали за ходом этих маневров, а впрочем, не только они – и все остальные пассажиры, как «палубные», так и «трюмные», и «каютные». Палуба, как прикидывал Александр, явно считалась здесь вторым классом, кормовые клетушки-каюты – первым, ну, а трюм, соответственно – третьим.
– Ой! – с неподражаемым восхищением вдруг свистнул Весников. – Гляньте-ка, мужики! Вон там, впереди!
Из сине-зеленых волн медленно поднимался город – белый, как густо облитый сахаром пряник. Римские развалины, не так давно разрушенные, а нынче – активно ремонтируемые, стены, базилики с бирюзовыми куполами, храмы с мраморными, сияющими белизной портиками, аркады акведука, пяти– и шестиэтажные доходные дома, широкими рядами спускающиеся с холма, от бывшей цитадели пунов – бирсы – почти к самому морю, мощные ворота с зубчатыми башнями, полная кораблей гавань… И еще – широкие, согласно римской планировке, улицы, усаженные платанами, стройными кипарисами, финиковыми пальмами, уютные зеленые скверики, клокочущий разноязыкой толпой рынок, дивные цветники частных домов… И варварская конница – стражи, воины в сверкающих шлемах, презрительно поглядывающие на обтекающий их народ: мелких торговцев, мастеровых, водоносов, моряков из гавани, хохочущих и толкающихся мальчишек, нищих…
– Во, блин, что творится-то! – опасливо косился Вальдшнеп. – Тут, верно, ворюг – море! Осторожнее надо быть, ясен-пень.
И все держался за пояс – толстый, матерчатый, куда запрятал еврики, а как же! Поди, укради!
Все трое шли за слугой купца Деция Сальвиана, бритоголовым Кальвашем, молодым смуглым парнем, преданным своему хозяину, словно верный пес. Сей проводник и должен был доставить «господ мастеров» к обещанному пристанищу в доходном доме.
– Через рынок пройдем, по краешку, так ближе, – обернувшись, предупредил Кальваш. – Смотрите, не потеряйтесь. Хотя вы ведь, верно, тут бывали?
– Приходилось, – солидно кивнув, улыбнулся Саша. – Надеюсь, наш доходный дом не на северо-западе?
– Ой, нет, что ты, господин! – Проводник замахал руками. – Уж теперь-то я вижу – ты знаешь город.
Еще бы не знать… И никогда бы не видеть, разве что на картинках! Колония Юлия, Карфаген, по велению Августа был перестроен, а точнее сказать – выстроен заново, по типично римскому плану: две широкие, по двенадцать метров, главные улицы делили город на четыре квартала, по сто двадцать домов в каждом, и это не считая хижин, в основном концентрирующихся на северо-западе, ближе к морю. Сей райончик считался прибежищем бедняков, попрошаек, разного рода нехристей и прочего преступного сброда, с которым не смогли покончить ни римляне, ни вандалы.
С любопытством посматривающие по сторонам путники прошли по краешку волнующегося и вопившего на многих языках людского моря, лишь слегка прикоснулись к этой священной корове – купле-продаже! О, именно рынок был по-настоящему сердцем города, и большинство его населения, формально христианского, на самом деле поклонялось, как и их предки-пуны, одному богу – Мамоне! Золотому тельцу, чей могучий рев и был всепроникающим голосом
