– Меньше слов, парень.
– Меньше так меньше… Уводят их на запад, в сторону Гиппона, но не в сам город – куда-то в окрестности. Там есть оазисы, озера, каменоломни. А еще – горы.
– Да-а-а, – разочарованно протянул Александр. – Что уж и говорить – сведения отменно точные! «Где-то рядом с Гиппоном»… Ищи-свищи. Ладно, спасибо и на этом, соломенная башка. Ну, что сидишь? Иди, вина больше не дам, извини – мал еще.
– Господин! – Поднявшись, Мартын поклонился. – Если ты захочешь еще про кого-нибудь тайно узнать – только свистни!
– Иди уж… – Саша с усмешкой посмотрел в спину уходящему пареньку и ухмыльнулся. А ведь тот прав – может, и придется свистнуть. Очень может быть!
Расплатившись с одноглазым кабатчиком, молодой человек покинул харчевню и отправился ближе к дому, в смысле к доходному дому – другого у него не имелось. Было уже часов десять утра или чуть раньше, ярко светило солнышко, и в чистом голубом небе весело проплывали пухленькие белые облака. На вчерашнее ненастье не осталось и намека: прошел дождик – и закончился. Что и говорить, климат неустойчивый – сезон такой, да и ветер.
Народу на улицах стало заметно больше – деловито шагали мастеровые с лопатами, погоняли запряженных в длинные телеги быков портовые возчики, кричали мелкие торговцы, кто-то уже шел на базар, примостив на плече большую, еще пустую корзину, а кто-то возвращался с заутрени, явно надеясь продолжить прерванный молитвами сон. В воздухе носился запах свежей рыбы и чего-то жареного; внезапно ощутив сильный голод, Александр резко прибавил шагу. И даже надумал прикупить по пути жареной рыбешки – уж больно аппетитно пахла.
Остановился на углу, уже в виду доходного дома Деция Сальвиана, протянул торговцу мелкую – с ноготок – серебряшку… И вдруг услыхал за спиной возмущенный голос своего домовладельца:
– Ну, и что – паруса?! Какое вам дело до моих парусов? Кто подсказал именно так шить? А вот, фигу видели?
Та-ак…
Мгновенно сориентировавшись, молодой человек тут же нырнул за угол и оттуда уже взглянул на толстяка купца. Тот шел не в одиночестве, а в сопровождении дюжины молодых воинов со щитами и в сверкающих на солнце шлемах. Да – и в черных плащах, разумеется. Один из «плащей» – длинный, с морщинистым желтушным лицом, сморщенным, точно от зубной боли – явно был здесь главным. В отличие от других, ни щита, ни копья у него не имелось, лишь у пояса висел короткий меч, больше, верно, для блезиру, чем для воинской надобности. Зато в руке желтолицый уверенно сжимал свернутую в трубку грамоту с вислой зеленой печатью. Грамотой сей он и отмахивался от наседавшего Сальвиана, словно от надоедливой мухи.
– По какому такому праву вы хватаете меня и моих людей? На каком основании ворвались в дом? Почему все разрушили? Господи, люди – да что же такое делается-то? Хватают всех без разбору…
– Не советую обобщать, любезнейший, – желчно скривился «плащ». – Как и поднимать лишний шум. Твои люди – преступники, ты же лучше подумай о себе – как будешь оправдываться?
– А чего мне оправдываться? Я и так в своем праве!
– Если так, еще раз спрошу… Где третий?
– А я почем знаю? Что я их тут – пасу, как добрый пастырь коровье стадо?
– Вот-вот, ты же не доложил о чужестранцах, купец! А это – преступление.
Третий… Прятавшийся за углом Александр быстро сообразил, о ком идет речь. Ну, конечно же, о нем самом! Нгоно и Весников уже наверняка схвачены по чьему-то навету. Главарь «плащей» что-то гундосил про паруса… Ну да – ах, неосторожно, неосторожно… Знали ведь, что все новшества здесь неизбежно привлекут самое пристальное внимание! Вот и привлекли… утлегарь с бом-кливером, тысяча морских дьяволов «черным плащам» в задницу! Придумали… на свою голову… Но, с другой стороны – что было делать? Как-то ведь нужно было до Карфагена добраться, на что-то жить… Нд-а-а, прикрыли лавочку! Главное – арестовали друзей. А уж по ним легко узнать – откуда явились. Особенно – по Весникову. Впрочем, он в делах мало смыслит и вообще знает не много, Нгоно же – парень надежный, не расколется, не выдаст. Скажет, мол, затянуло непонятным лучом, зелененьким таким… Шел себе по бережку, прогуливался, и вдруг – рраз! И – неведомо где. А тракторист и этого не расскажет, он, похоже, так ни черта не понял до сих пор.
Что ж, если разобраться – не так все и плохо. Правда, теперь ребят выручать надобно, и чем скорее – тем лучше.
Еще бы выяснить, куда их увели? Где содержат? Может, тут снова Мартын поможет? Или… или заглянуть в дом, расспросить. Нет! Заглядывать не стоит – вдруг там засада? Лучше кого-нибудь из жильцов подстеречь или старика Малахию. Но это потом, а сейчас главное – не упустить из виду арестованного купца и его конвоиров.
Приняв решение, молодой человек зашагал следом за воинами, держась в некотором отдалении. Шел, насвистывая, с видом слегка подгулявшего бездельника из хорошей семьи, подмигивал встречным дамам, даже служанок не пропускал.
Идти пришлось недолго – свернув на широкую улицу Клавдия (бывшую Клавдия, как она сейчас называлась, Саша не смог бы сказать), вся процессия вошла в дубовые ворота крепости, тут же и захлопнувшиеся. Двое вооруженных копьями воинов в черных плащах встали по бокам створок, грозно поглядывая по сторонам.
– Мда-а, – разочарованно протянул Александр. – Ну, вот он – местный полицейский участок. Узилище! И что теперь? Внутрь не проникнешь… если
