– Как о вас доложить, господин?
– Скажи – к племяннику, к Алексию – дядя.
– Дядюшка молодого Алексия пожаловал! – повернув голову, прокричал привратник кому-то.
Ответа Саше не было слышно, но только вот, чуть погодя, раздался обескураженный голос привратника:
– Молодой господин Алексий говорит, что у него нет никакого дядюшки!
– Да Александр я, Александр, скажи скорей, привратник!
Саша уже кричал, и его, наконец, услышали. Дверь медленно, словно бы нехотя, отворилась. Привратник – среднего роста молодец лет тридцати – поклонился:
– Прошу вас, идите за мной.
В просторной, богато отделанной позолотой прихожей с открытым бассейном – атриуме – визитера ожидали двое: высокий седой старик и светлоголовый юноша в короткой тунике и светлых сандалиях. Мастер Лициний и его ученик – Алексий.
– Лешка!
– Александр! Брат! Дядя Саша…
Друзья обнялись.
– Что-то я не очень пойму – брат или дядя? – хитро прищурился мастер. – Ладно, поднимемся-ка в трапезную, мои господа.
Через минуту все трое уже пили вино в ожидании небольшого ужина, точнее сказать – обеда, воспитанный в правилах традиционного гостеприимства Лициний вовсе не собирался отпускать гостя голодным.
– Может, поживете немного у нас, господин Александр?
– Некогда, – честно признался Саша. – Наверное, я принес вам не очень-то добрую весть. Но – кто предупрежден, тот вооружен – ведь так, кажется, говорится?
– Недобрую весть? О чем ты?
– Сперва спрошу, нет ли у тебя, любезнейший господин Лициний, хорошего знакомого из числа начальников городской стражи, которому можно было бы доверять?
– Есть такой, – мозаичник сухо кивнул. – Некто Теренций Цазон, первый помощник префекта.
– Цазон?!
– Да-да, именно он – родственник нашего правителя Гелимера. В первые же дни, как только приехал Алексий, мы делали господину Цазону панно на загородной вилле, это очень неплохой человек, хоть и варвар… – старик в этом месте запнулся. – Извините, если обидел кого. Именно там, на вилле Цазона, я и понял, что Алексия мне послал Бог! У этого парня золотые руки…
– Да ладно уж зря хвалить, – смущенно покраснел юноша.
– …умная голова и храброе сердце! Да-да, клянусь, это так.
– Кстати, я не забыл твою просьбу, дядюшка Александр, – Алексий быстро перевел разговор на другое. – Помнишь, ты просил выбить, где можно – орнаментом – некие буквицы…
– Так я их выбил. На фронтоне виллы Цазона! И еще – в атриуме.
– Вот славно! – молодой человек прикрыл глаза и чуть было не расхохотался, представив, как какой-нибудь археолог, раскопав виллу, очумело пялится на выложенные древней смальтой русские и французские слова. И арабские цифры. «Здесь был Саша. 533 год». Хорошо б еще привет доктору Арно передали!
– Что ты смеешься, дядюшка? Не веришь?
– Верю, верю, Алексий. С чего б мне не верить?
Мастер Лициний вдруг прищурил глаза:
– Осмелюсь напомнить, господин Александр…
– Ах да. Вам нужно срочно связаться с Цазоном. Сможете?
– Господин Теренций Цазон примет нас в любое время дня и ночи! Его слова. А слово варвара – крепко!
– Тогда немедленно идите к нему и скажите следующее…
Мба перехватил Сашу на пути к приюту. Кинул из-за кустов камень – спешащий молодой человек недовольно обернулся: кто это еще там шалит? И увидел манящую из ветвей черную руку.
– Красавчик – предатель, – шепотом поведал негр, едва только молодой человек оказался в его убежище. – Стражники только что схватили Стефана и Обезьяну. Прямо на моих глазах!
– Вот как? – Александр округлил глаза, он и в самом деле был удивлен, ведь в доме мозаичника Лициния просто-напросто должны были устроить
