Я видел, что он слегка вздохнул и еще шире улыбнулся, представив меня своим друзьям.
– Ну раз первыми мне на глаза попались, – я улыбнулся им, – то зовите Рона и остальных, приходите ко мне, раздам вам задачи, а также оговорим зарплату.
– Кстати, насчет этого, – мне показалось, или он слегка покраснел. – Мы сильно поиздержались в пути, я понимаю, что ты только вчера приехал…
Я едва не засмеялся, видя, как Ортега пытается смущенно извиняться.
– Сейчас вам деньги тут не на что тратить, – хмыкнул я, – так что на полное довольствие вас и ваши семьи, если еще не поставили, то поставим, а с оплатой договоримся, не переживайте, никого не обидим. Воины всегда в чести, и переезд ваш оплатим по отдельному тарифу. Хотя если вам так срочно нужны деньги…
– Нет, нет, – в один голос стали отнекиваться они, – сейчас не нужны, на довольствие нас поставили, просто хотелось бы определенности.
– В общем, еще сегодня вы потерпите эту неопределенность?
– Конечно, мы здесь две недели как приехали, один день ничего не решает. – Хоть они и говорили, что все в порядке, но я видел, что вначале разговора они, похоже, жалели о том, что оставили столицу и уехали в глухомань с семьями и туманными видами на будущее.
– Мужики, – я решил приободрить их, – то, что сейчас все так неопределенно, это понятно – новое место, новые правила, новый уклад, но так всегда бывает, когда встречаешь лицом к лицу что-то новое, не мне вам об этом говорить, сами прекрасно знаете. Я обещаю вам, что еще месяц-два, и ваша жизнь наладится, и вы не пожалеете о принятом решении. Если будут вопросы, можете передавать через Рона или подходить напрямую ко мне.
«Кто бы меня так успокаивал, – думал я, раздавая обещания направо и налево, – главное, сдержать бы их все, иначе мне конец. Не будет веры, не будет колхоза, все разбегутся».
К счастью, с воинами всегда было просто, и я быстро с ними закончил, попутно узнав много новых слухов о столичной жизни. Раздав им задания и план дальнейших действий, мы обсудили нюансы, и дальше я просто расспрашивал их о переезде, как добрались до места и хорошо ли их тут приняли. Они сами были всем довольны, но вот жены требовали большей определенности, наседая на мужей, и поэтому парни были рады, когда я их успокаивал насчет будущих зарплат.
Из новостей столицы неожиданной для меня оказалась помолвка Элизы, дочери моего «лучшего» врага, с маркизом Ланкуром. Насколько я помнил, девушка не сильно была рада его видеть, хотя неизвестно, почему, выглядел тот вполне прилично, если, конечно, убрать его высокородные замашки. Еще с грустью я узнал, что воровские гильдии заподозрили мою прошлую любовницу в пропаже своего главы, и она однажды просто исчезла. Не дождавшись возвращения хозяйки, все девочки разошлись, а дом выставили на продажу. В остальном же все было по-прежнему, герцоги дрались за власть рядом с королем, он, в свою очередь, распутничал и предавался чревоугодию. Столица готовилась к празднованию юбилея короля, который будет через три месяца пятого дня по местному календарю, и поскольку теперь король гномов, думая, что я мертв, не выполнит своего обещания помочь мне с подарком, у меня возникла еще одна проблема.
«Блин! – Мысль, словно током, ударила меня, я совсем забыл о еще одном обещании, которое могло стать реальной потерей местной легализации. – Если я не появлюсь там с подарком, меня с хоть теперь и чисто виртуального места посла могут скинуть вместе с головой, не думаю, что гномы на фоне событий с моим даром будут уведомлять короля о смене моего статуса на «пропавшего без вести».
– Хм, похоже, планы меняются, – мои слова заставили всех вздрогнуть. – У меня ровно два месяца, чтобы перевести колхоз на новые рельсы. Рон, ты помнишь о моем обещании королю?
Рон громко, витиевато и нецензурно выругался, видимо, он, так же как я, давно об этом забыл, а я бы и не вспомнил, если бы мы не стали обсуждать с бывшими гвардейцами новости столицы.
– Я тоже только сейчас вспомнил, – кивнул я ему. – Так что нужно будет поспешить.
…И тут все завертелось по-настоящему. Я, чтобы нагнать время, не жалел ни себя, ни других. Выгнав гномов короля, я разнес их пост и сказал, чтобы передали старейшинам, что, если хотят войны, они ее получат, а пока чтобы я не видел возле своего дома никого из них. Выиграв таким образом время, я отправился с орком, шаманом и Роном к тайнику, чтобы забрать оттуда слитки металла и доставить их по воде к выходу туннеля, который будет недоступен для меня, как только гномы вернутся с подкреплением. Обратные ходки с кониной, тканью и прочим инструментом у меня заняли еще большее время, но кобольдов нельзя было обманывать и терять у них веру в меня, пока я отсутствую. По-хорошему нужно было организовать доставку сюда продуктов и припасов от нас и замену их на металл на постоянной основе, но в свете моего появления этот вход будет скоро недоступен, так что придется таскать все с другого, более удаленного выхода на поверхность. Я понимал, что сейчас король и старейшины думают, что предпринять на фоне свалившегося на них меня с легендарным оружием наперевес, а также моего явно недружелюбного отношения после прошедших событий. Рассчитывая на обычную в этих случаях у гномов бюрократию и затягивание решений, обсуждая все на Совете по нескольку дней, я, наоборот, ускорял свои действия и решения.
Развернув печи по обжигу известняка и заставив кузни ковать пруты железа, я приказал подготовить фундамент для будущей стены, которая отрежет нас от входа в гномьи пути и позволит противостоять атаке, если гномы решатся на это. Колхоз, словно разворошенный муравейник, суетился возле будущего начала стены, мне пока никто не верил, что построенная метровая опалубка, которую я собирался наращивать по мере утрамбовки и высыхания
