– Мы сделаем, как Матиас говорит, – вмешалась я. Меня все еще терзала вина за то, что храню секрет Хайсена.
Хайсен убрал воротники.
Перед тем как выйти из корабля, мы надели легкие воздушные маски. Пока я оглядывалась по сторонам, Хайсен и Матиас подбежали к насосам, взяли шланги и наполнили пустое чрево «Эквинокса» ультрахолодной топливной плазмой. Оба работали быстро и слаженно, точно в танце, и наблюдать за ними было очень забавно.
Хайсен бросил несколько золотых галактических монет в слот насоса, затем осмотрел спящих солдат и забрал у одного из них ключи. Затем мы припустили со всех ног, то уворачиваясь от пассажирских звездолетов, то прячась за громадными колесами, размером с маленький спутник, от солдат, вооруженных гранатометами и винтовками.
На город опустились глубокие сумерки. При слабой гравитации мы бежали легко и очень быстро, но этот космодром выглядел точно в осаде. Лазерные лучи буквально изрешетили стены нескольких ангаров, взлетная площадка пестрела пятнами угольной копоти – следами недавних пожаров. Лучи прожекторов то и дело сканировали асфальт, а высокий забор венчала колючая проволока.
Матиас стоял рядом со мной, держа в одной руке электрошокер, в другой – бинокль, и без устали крутился по сторонам, исследуя местность. Украденными ключами Хайсен отомкнул ворота технического обслуживания, но выбираться мы не торопились, пока не увидели, что находится за забором.
Историческая столица Дома Овна окружена гигантскими трущобами. Я видела их изображения, когда училась в Академии, но голографические картинки не способны передать отвратительный запах разложения и смерти, которым здесь насквозь пропитан воздух.
Меж гор гниющего мусора теснились хибары. Открытая канализация посреди пустыря источала жуткое зловоние. Даже сквозь воздушную маску от нестерпимой вони кружилась голова. Сквозь открытые двери хибар виднелись силуэты пожилых людей. В тусклом свете фонарей они шили, ковали, собирали какие-то электронные приборы. Сверху, прямо над трущобами, проносились импульсные поезда-ракеты, следующие из космопорта прямо в центр города.
– Нам нужно сесть в поезд, – сказал Хайсен. – Пешком в темноте мы будем идти слишком долго.
Матиас указал на одну из массивных колонн, служившую опорой эстакады:
– Может, нам удастся вскарабкаться на нее.
Хайсен кивнул, и мы побежали к колонне, поднимая брызги зловонной жижи. Мои желтые брюки тотчас покрылись грязными пятнами. С северной стороны опорной колонны крепилась металлическая лестница с перекладинами, покрытыми осклизлым зеленым налетом. Хайсен полез первым, затем я, следом за мной – Матиас. Подошвы моих ботинок расплавились на горящей земле Тетиса, и теперь ноги скользили и срывались. Когда мы забрались на самый верх, я почувствовала, как у меня колет в боку. Хайсен выстрелил из своего скана золотым лучом, и запертый люк немедленно открылся. Мы вскарабкались на монорельсовую металлическую балку. От высокого уровня статического электричества мои кудри почти встали дыбом.
– Ближайшая станция там, – показал Хайсен. – Это обычный импульсный поезд. Он работает на токе переменного магнитного поля. Придется ползти по этой балке до станции, а там уж мы сядем в поезд.
Матиас дал мне отпить воды из своей походной фляжки. Я сдвинула маску вниз и сделала глоток.
– Как далеко? – спросила я.
Хайсен обтер пот со лба:
– Километр или два.
Подняться во весь рост мы не могли, поэтому пришлось ползти вдоль клепаных балок на четвереньках. Каждые несколько минут над нами с оглушительным грохотом проносился поезд. Когда мы в конечном итоге добрались до станции, руки ломило, барабанные перепонки разрывались от шума, а во фляжках почти не осталось воды. Вдобавок мы с ног до головы покрылись слизью.
Хайсен обнажил свой кинжал, поднял над головой и, глядя в его блестящее лезвие, точно в зеркало, проверил тускло освещенную станцию платформы. Увидев, что все чисто, мы вскарабкались на платформу, где наконец смогли выпрямиться. Хайсен оглядел свой грязный костюм:
– Они никогда не впустят нас в таком виде.
Матиас попытался ножом счистить грязь с подошв своих ботинок, но мы так перепачкались, что все усилия привести себя в приличный вид были тщетны. Хайсен вытащил что-то из кармана: наши маскирующие воротники.
– Тебе решать, Роу. Ты хочешь попасть на Пленум или нет?
Мы с Матиасом обменялись вопросительными взглядами и без единого слова взяли свои воротники. Никто и не заметил, когда мы внезапно исчезли.
Мы сели в первый остановившийся поезд и примостились в проходе, стараясь никого не побеспокоить. В вагоне работала автоматическая подача воздуха, поэтому мы сняли воздушные маски, которые намокли и посерели. Хотелось надеяться, что маскирующие воротники скрывают и запах.
Некоторые из пассажиров-Овенцев стояли, натянув на лицо капюшоны и, по всей видимости, пряча за пазухой оружие. Похожие на грабителей, они были слишком прилично одеты, чтобы жить в трущобах. Цвет их лиц варьировался от темно-розового до бордового. И всех их отличала солдатская
