подняться к вершинам, знаешь ли. Тому же Мардуку, например.
– Мардуку… – выдавил из себя Креол.
– Мы знали о планах Инанны насчет тебя. Прекрасно понимали, что она рассчитывает сделать. И, в отличие от нее, понимали, что ей это не удастся.
– Она… она предала меня! – сжал кулаки Креол.
– Если бы. Нет, она искренне старалась поднять тебя на вершину. Но совершила одну фатальную ошибку – сделала ставку не на того.
– Почему она вообще избрала меня? Почему не одного из своих паладинов?
– По-твоему, их невозможно совратить? – усмехнулся Носящий Желтую Маску. – Ее возлюбленный Этана был весьма похож на такого паладина – добр, благороден, справедлив, чист духом, по уши влюблен в Инанну… и он стал превосходнейшим Азаг-Тотом! Поэтому Инанна и выбрала того, кто максимально походил на единственного, кто отверг этот трон, – Мардука. Она надеялась, что ты повторишь его путь. Но ты не Мардук. Ты наш, повелитель Азаг-Тот. Ты был рожден для того, чтобы возглавить нас. Мы видели, кто ты есть, видели, что творится в твоем сердце, и знали, что ты не сможешь отвергнуть абсолютную власть. И ты ее не отверг. Теперь ты один из нас.
– По-твоему, я должен этому радоваться, Жрец?! – прошипел Креол.
– Не стоит так расстраиваться из-за этого, повелитель Азаг-Тот. Богиня Инанна всю жизнь хитрила, интриговала и строила козни. Ее пути – не твои пути.
– Хочешь сказать, что мой путь – вот это?!! – начал раздирать себе грудь Креол. – Вы… вы превратили меня в чудовище!
– Ничего подобного, Азаг-Тот, – покачал головой Носящий Желтую Маску. – Ты таков, каков есть. Таков, каким был всегда. Тьма ничего не меняет в человеке.
– Да ну?! – выставил руки с кривыми когтями Креол. – Так уж и ничего?!
– Всего лишь внешние атрибуты. Незначительные пустяки, от которых ты легко можешь избавиться. Да и какая разница, как ты выглядишь? Тьма всего лишь раскрывает твою истинную сущность. Извлекает наружу потаенные желания и одаряет силой, способной их воплотить. Дает решимость и освобождает от нравственных оков.
Креол действительно ощущал в себе что-то такое. В общем-то его и раньше мало что ограничивало, но теперь… теперь все внутренние барьеры словно рухнули окончательно. Кажется, Тьма поглотила ту назойливую и раздражающую частичку души, что обычно называют «совестью».
И все же ему было как-то не по себе. Он все еще чувствовал некоторую неудовлетворенность. Что-то словно грызло его изнутри. Хотелось… Креол сам не знал, чего ему хотелось. Противоречивые желания разрывали его на части.
– Я не желал… всего этого, – пробормотал он. – Не к этому я шел.
– Именно к этому, – возразил Носящий Желтую Маску. – Просто ты сам этого не понимал. И все еще не до конца понимаешь. Но поймешь. Рано или поздно поймешь.
Креол кисло усмехнулся. Снова посмотрел в окно. Окинул взглядом выстроившихся вдоль стены Эмблем… и в его глазах впервые загорелся некоторый интерес.
– Если не ошибаюсь, Азаг-Тот был богом… – задумчиво молвил маг.
– Только самый первый, – покачал головой Носящий Желтую Маску. – Но и он утратил божественность давным-давно. Все его последователи же были только архидемонами.
Креол разочарованно хмыкнул. Быть только архидемоном ему уже казалось маловатым.
– Но ты будешь самым главным архидемоном, – вкрадчиво заметил Носящий Желтую Маску. – Главнейшим из главных. Владыкой всего Лэнга. Повелителем всех демонов. А в уже скором будущем твоя власть прострется и на другие миры. Разве это не хорошо, Азаг-Тот?
Креол медленно кивнул. Он уже чувствовал. Чувствовал других демонов… чувствовал Лэнг. Этот мир ложился под него, как покорная рабыня, – и Креолу это ужасно нравилось!
– Ктулху… – пробормотал он. – Я слышу его… Он повинуется мне… Весь Лэнг повинуется мне…
Глава 32
Впереди уже показался берег. Крутые скалы, на которые накатывал прибой. Очень давно уже Глубинное Царство не знало такого сильного прилива. Очень давно уже не посылало оно на материковый Лэнг столь громадных волн.
Шаги великого Ктулху порождали эти волны.
Инкванок. Когда-то Ктулху любил гулять по этой долине. Для него она была не более чем двориком, хотя и довольно просторным. Сейчас он желал снова по ней прогуляться – перед тем как отправиться… куда-нибудь еще. Он пока не решил, куда именно ему больше хочется.
Трудно сделать выбор, когда все миры и пространства в твоем распоряжении.
Ктулху не просто так прозвали Владыкой Миров. Он всегда был сильнейшим воином Лэнга. Живым оружием, ходячей машиной уничтожения. Он не так космически всемогущ, как был С’ньяк, но С’ньяк – даже если забыть о его старческой рассеянности – обладал всей полнотой власти только в Лэнге. За его
