– Владыка Креол… погиб?.. – медленно переспросила Делиль Ураган.
– Можно сказать и так, – печально вздохнула Инанна.
В воздухе пахнуло жаром. Услышав слова богини, из земли вырос огненный цветок, обернувшийся огромным ифритом. Гази Мунтасир ибн Ваджих ал- Джаффа, сардар Правого Крыла Огня, почтительно поклонился Инанне и рек:
– Благословенна будь, Инанна-ханум, и простри над нами десницу свою, если будет на то воля Аллаха. Верны ли твои слова? Мы клялись верно служить чародею Креолу до самой его смерти, но…
– Чародея Креола больше нет, и вы свободны от своей клятвы, – ответила Инанна. – Теперь на его месте демон Азаг-Тот.
– В самом ли деле так? – нахмурился ифрит.
– Да будет Аллах мне свидетелем, – тихо сказала Инанна.
– Мы доверимся твоим словам, Инанна-ханум, но если есть в этом деле грех, да падет он на твою голову – не на наши.
Гази Мунтасир вскинул пылающие длани и пророкотал:
– Срок нашей службы окончен, о ифриты! Мы возвращаемся домой!
Огненные великаны возбужденно загомонили, со всех сторон устремляясь к порталам. Их влек тот, что был окрашен в желтый и голубой – бескрайняя раскаленная пустыня и бесконечная небесная лазурь…
Каф. Родной мир джиннов.
Ифриты были первыми. Но за ними вскорости последовали и другие. Серые возвращались на Рари, плонетцы – на Плонет. Уставшие, измученные, один за другим бойцы исчезали в порталах.
И когда Креол это заметил, он едва не сошел с ума от бешенства.
Треклятая богиня опять ставит ему палки в колеса! Мало ей было того, что она уже сделала, – теперь она решила украсть у Креола подданных! Сколько же в ней наглости и подлости?!
И Креол полетел к порталам. К островку света, сияющему посреди безбрежного моря тьмы. Он собирался обрушить на него всю свою новую мощь, залить огнем так, чтобы не осталось никого живого! Одной Длани Шамаша хватит, чтобы…
– Стой, слуга Близнеца!!! – раздался громогласный клич.
Креол криво усмехнулся. Его взяли в кольцо Рыцари Света. Даже не в кольцо – в сферу. Более трехсот их собралось вокруг Креола – слева, справа, сверху, снизу! Потрясая мечами, бряцая доспехами, они явно не собирались позволить ему двинуться дальше.
– Пошли вон, – коротко произнес маг.
– Нет, Азаг-Тот, уйдешь ты, – ответил самый высокий из них. – Я лод Каббас, архистратиг Рыцарей Света! Я Страж Третьего Неба, и никто – будь он живой человек или мертвая нелюдь – не пройдет мимо меня!
Креол медленно обвел взглядом проклятых небожителей. Всего несколько часов назад они служили ему, Четвертому Посланнику. Всего несколько часов назад готовы были отдать жизнь по его слову.
Теперь, разумеется, они тоже обратились против него. Один жест Прекраснейшей – и они предали хозяина. Теперь они готовы отдать жизнь, чтобы не подпустить его к своей богине.
Только вот у Креола уже есть новые слуги. Правда, они совершенно не жаждут отдавать за него жизнь… да и вообще с удовольствием сожрут его, если смогут сделать это безнаказанно и поимеют с этого какую-то выгоду.
Но тем не менее они его слуги и исполнят всякую его волю.
Даже если Креол прикажет им сдохнуть – они сдохнут. Будут пищать, протестовать, упираться, но сдохнут. Ибо он теперь Азаг-Тот, а ни один демон Лэнга не может нарушить приказ Азаг-Тота. Сам Ктулху будет обязан повиноваться, когда снова проснется… хотя ему приказывать нужно вежливо и с уважением.
И Креол натравил своих новых слуг на старых. Через посредство Йог-Сотхотха он раскрыл порталы, призывая всех, кто готов был откликнуться.
В основном Птиц Лэнга. Закончились две войны, но этих тварей словно вовсе не убыло. Они повалили из порталов целыми тучами, комариными стаями… если где-то бывают комары размером с грифов.
Крупных, хорошо откормленных грифов.
– Ко мне, выродки!!! – взревел архидемон Креол. – Повинуйтесь своему владыке!!!
Конечно, Креол не рассчитывал, что эти никчемные отродья одолеют Рыцарей Света. Птицы Лэнга – чуть ли не слабейшие среди здешних демонов. Если бы не их умение летать и не скорость, с которой они плодятся, от них не было бы вообще никакого проку. Их можно убивать обыкновенными стрелами, пулями… что уж говорить о световых клинках призрачных паладинов?
Но вокруг Темный мир. Враждебная среда для небожителей. Рыцари Света способны биться в полную силу только потому, что над их головами сияет Свет Зари… но кто, они думают, его наколдовал?!
Креол создал для них комфортные условия – он же может их и убрать!
