Раньше их хозяином был С’ньяк. Но С’ньяк сдох, и эта сила перешла к его наследнику.
К Азаг-Тоту.
Креол снова поднял руку. Он ощутил связь со своим творением. Аркал отзывался его мыслям, как отзывался посох, отзывалась цепь. Эта громадная, размером с целую страну полость во Тьме ожидала только приказа… и Креол дал ей приказ!
Сноп алого огня вырвался мгновенно. Подобный плонетским лазерам, только в тысячи раз толще, в тысячи раз мощнее. Он обрушился на Лэнг, взметая громадный гейзер из снега и пепла, вспарывая почву, как прошедший по касательной метеорит.
Креол хохотнул. Глядя жадными глазами на этот апогей разрушения, он ощутил непередаваемый восторг. Почти что физическое возбуждение. Ничто он так не любил, как бурлящую в жилах магию, дающую силу и власть, что не снились ни великим царям, ни легендарным героям.
– Я всемогущ, – прошептал он пересохшими губами. – Я равен богам.
Держа аркал воображаемой ладонью, Креол сдавил его, точно мячик. Когда в прошлой своей жизни он посещал Та-Кемет, ему доводилось играть в ту глупую игру, которую так любил фараон. Тхомертху, тогда еще совсем молодой, все высмеивал Креола, потому что у того не получалось закинуть мяч в ямку.
Теперь он собирался закинуть в ямку по-настоящему большой мяч. Чрево Тиамат, он собирался эту ямку создать! Ахнуть аркал оземь с такой силой, чтобы хватило уничтожить пару городов!
Из уст Креола вырвался неестественный, явно отдающий сумасшествием смех. Он моргнул, поморщился и ослабил хватку на аркале. Надо держать себя в руках. А то сам не заметишь, как спятишь от этой бесконечной мощи. Пополнишь ряды безумных богов – а их, видит Мардук, и без того чересчур много!
Да и вообще, нельзя шарахать здесь с такой силой. Кадаф же совсем рядом. Его, Креола, новая вотчина. Комнатушка у старого Халая, казенное жилище в Нимруде, дворец Шахшанор, летающий дом Катценъяммера, Промонцери Царука… а теперь вот Ониксовый Замок Кадаф. Какой-никакой, а прогресс.
И Креол пока еще не собирался становиться бездомным.
К тому же из-за гибели С’ньяка Лэнг и без того пошел вразнос. Страшно представить, сколько всего рухнуло в Подземье. Если еще и Креол добавит жару, этот мир вообще может разлететься на куски, на несколько небольших аркалов.
Глубинное Царство, Ледяное, Мертвое… все они ведь когда-то и были отдельными аркалами, которые Древние выловили во Тьме и прирастили к своей «планете». А те два совсем мелких, что мерцали во мраке подобно чьим-то алым глазам, они предпочли оставить в роли «спутников».
Интересно, откуда Креол это знает? Раньше он этого точно не знал. Наверное, все дело в засевшем внутри Йог-Сотхотхе.
Решив пока что не бить во всю силу, Креол вновь повел по земле палящим алым лучом. Его бывшие солдаты, плонетская техника, да и демоны – все, что попадалось на пути, мгновенно исчезало.
А вокруг по-прежнему клокотала рассеенная Тьма, ища все новую добычу, обращая в демонов тех, кто не успевал добраться до островка спасения.
Те же, кто успевал… они возвращались обратно. Тьма еще не проникала в самую глубь их тел и душ, так что они быстро приходили в норму.
Но это ненадолго. Сейчас Креол взорвет там все к Хубуру…
– Довольно, – прозвучал укоризненный голос. – Перестань.
Инанна. В конце концов она не выдержала и вмешалась. Креол обратил к ней искаженное злостью лицо – и встретился с печальным, но непреклонным взглядом. Инанна медленно подняла руку – и аркал перестал слушаться Креола. Алый луч исчез, новосозданное образование повлекло куда-то в сторону…
Проклятая богиня решила украсть у Креола еще и это!
– Ты… – прошипел маг. – Ты мне заплатишь…
– Уступи, Креол, – негромко произнесла Инанна. – Ты достиг того, чего желал, – позволь остальным уйти.
Креол ничего не ответил. Его раздувало от злобы. Здесь и сейчас он готов был уничтожить каждого, стереть в порошок всех, кто встанет на пути.
Но впереди сиял белый свет – жгущий, причиняющий боль. Инанна словно заключила беглецов в объятия – и Креол не мог к ним подступиться. Просто не получалось разорвать этот заслон.
Возможно, если броситься в лобовую атаку…
– Еще рано, Азаг-Тот! – раздалось обеспокоенное шипение. – Мы еще не готовы! Подожди, пока я возрожуссссь, и уж тогда…
Креол скрежетнул зубами, но все же послушался Йог-Сотхотха. Совсем недавно он с легкостью убил Ти-Со, архидемона-неофита. А сейчас он сам такой неофит – еще толком не овладел новой силой, не освоился с ее возможностями. Конечно, его доля в такульту несравнимо больше, чем была у дочери Пазузу, но все равно бросать сейчас вызов Инанне и всем ее рыцарям – не самый разумный поступок.
– Ладно, сейчас я дам тебе уйти! – прохрипел маг. – Но я приду на твои Девять Небес и шарахну Светом Зари там! Я погружу твой мир во Тьму и нашлю на него мои полчища! Будь готова, богиня, будь готова!
Инанна ничего на это не ответила. Только в глазах ее отразились боль и разочарование.
