Имена забытых эпох. Величайшие маги погибших царств. Ни об одном из них Креол никогда раньше не слышал. Только чуть-чуть о самом последнем, да и то, как оказалось, все было изолгано и переврано.
Впереди теперь виднелись только два портала, третий закрылся. Почти все уже покинули Лэнг. Наверняка и демоны тоже ринулись в другие миры – ведь печати Мардука рухнули, их больше ничто не сдерживает.
Наконец измученный Креол преодолел последнюю ступеньку. Промерзшие до костей ступни погрузились в смесь снега и пепла. Он спустился, он окончательно покинул Кадаф, но сил у него не осталось совсем.
Однако Креол продолжал шагать. Он не смотрел под ноги, не смотрел и вперед. Его остановившийся взгляд был прикован к лицу Ванессы. Маг ожидал, что с минуты на минуту упадет замертво, и хотел именно это видеть в последний миг жизни.
Но он не упал. Он сделал еще шаг. А потом еще один.
И только после этого упал.
Несколько минут Креол лежал недвижимо. А потом поднялся, поднял тело жены и снова пошел сквозь холод и тьму. На окровавленных ногах он продолжал упрямо влачить себя вперед – туда, где сиял уже только один портал. Креол понятия не имел, кто до сих пор остался в этом мире, но больше идти ему было просто некуда.
Лэнг никогда не мог похвастаться хорошим освещением. Но раньше мрак разгоняли хотя бы аркалы и вечно шкварчащие вулканы. Теперь же аркалы исчезли, а вулканы потухли. Единственным островком света был последний портал. И он светился еще несколько минут.
А потом он тоже погас, и Креол остался в темноте.
Глава 41
Даже в кромешной темноте Креол продолжал двигаться. Он понятия не имел, сколько уже прошел и сколько еще осталось. Он понятия не имел, зачем вообще продолжает идти сам не знает куда. Он просто передвигал ноги.
И он передвигал их, пока впереди не забрезжил свет.
Это был не портал, а человек. Изумительной красоты женщина, сидящая на изуродованном остове гравицикла. При виде Креола она даже не шевельнулась, и лицо ее осталось безучастным.
– Прекраснейшая?.. – прохрипел Креол. – Ты… ты все еще здесь?..
– Я надеялась, – тихо ответила Инанна. – Я не переставала надеяться.
– Помоги… помоги мне…
Креол сделал последний шаг и протянул богине свою ношу. Безумным отчаянием горели его глаза, но на дне их таилась и надежда.
Безумная, отчаянная надежда.
Еще несколько секунд Инанна молча смотрела на Креола. А потом легонько коснулась уст Ванессы, провела ладонью до лба… и карие глаза распахнулись! Креол почувствовал, как уже остывшее тело стремительно теплеет, почувствовал биение жизни в своих руках.
И по его собственному телу прокатилась волна счастья.
– Ванесса!.. Ванесса!.. – забормотал он, осыпая лицо жены поцелуями.
– Ну надо же, ты назвал меня по имени… – слабо улыбнулась Вон. – На тебя это так не похоже, дорогой…
Креол тут же угрюмо смолк. Он ужасно устыдился такой вспышки эмоций.
Опираясь на руку мужа, Ванесса поднялась на ноги. Она все еще пошатывалась, перед глазами все плыло. К тому же вокруг было холодно, темно и Лэнг.
– Вот скажите – у кого-нибудь когда-нибудь был настолько же дерьмовый денек? – устало спросила Вон. – Меня сегодня убили два раза. Два, [цензура], раза! Причем во второй раз это сделал ты!
– Извини, – сумрачно ответил Креол.
– Думаешь, обойдешься одним извинением? – ткнула пальцем ему в грудь Ванесса. – Ты одним извинением не обойдешься!
– Извини, – повторил Креол.
– Слушай, ты серьезно задолбал извиняться.
Креол ничего не сказал. Видимо, решил, что двух извинений и без того чересчур много. Ванесса вздохнула, некоторое время еще поджимала губы, а потом прильнула к мужу и прошептала:
– Спасибо, что… ну… вытащил, и все такое.
– Ты таскаешь в животе кое-что мое, – хмуро буркнул Креол. – Думаешь, я куда-то тебя отпущу?
Инанна тем временем распахнула небольшой портал. Креол не стал спрашивать, куда он ведет, – просто молча переступил светящуюся черту. Не в силах взглянуть Инанне в глаза, он чуть слышно произнес:
– Прекраснейшая, я… я ошибался.
– Все мы порой совершаем ошибки, – кивнула богиня.
