– Сегодня пойдешь с нами, сын. Проведем практическое занятие.
– Да, отец, – почтительно кивнул Креол-третий.
– Бирдин, остаешься за старшую, – тем временем наставляла дочь Ванесса. – Хуби, присмотри, чтобы Джессика легла вовремя.
Джинн кивнул, медленно увеличиваясь до человеческих размеров.
Тем временем снаружи донесся негромкий стрекот. На небольшой пятачок среди деревьев сел летательный аппарат, отдаленно напоминающий вертолет. Из него вышел мужчина в черном костюме, с посеребренными сединой висками.
– Конрад, как мы рады вас видеть! – с деланым радушием воскликнула Ванесса. – Поужинаете с нами?
– Рад бы, но не могу, – покачал головой агент Организации. – Прошу прощения, что беспокою в неурочный час, но нам снова требуется ваша консультация, мистер Креол.
– И кого я в этот раз должен… проконсультировать? – осведомился маг. – Демон, нежить, неупокоенный дух?..
– Мы сами пока не знаем. На археологических раскопках в Перу была найдена пустая гробница… но в ней уже исчезли двое ученых. Нужна помощь специалиста.
– Разберемся.
Креол распахнул шкаф и принялся облачаться в походную одежду. Высокие сапоги с очень толстой, окованной железом подошвой. Утепленная кожаная куртка, расшитая с изнанки охраняющими знаками. Широкополая шляпа, увешанная оберегами. За пояс Креол сунул длинный серебряный кинжал, в рукава продел противодемоническую цепь, а за спину повесил дробовик. Перекинув через плечо сумку, он машинально проверил патроны – соль, деготь, мед, серебряные пули, чесночная эссенция… Взяв тяжелый посох из оливы, маг легко крутанул его в руке, выщелкнул скрытое лезвие, снова спрятал.
– Готов, – хмуро кивнул Креол. – Перу, говоришь?.. Где оно, это твое Перу?..
– Не так уж и далеко.
Уже садясь в вертолет, Конрад сказал:
– Господин Чжан просил вас еще раз обдумать то наше предложение, мистер Креол. Почему вы так упорно отказываетесь от этой должности?
– Этот мир изменился, – сумрачно ответил Креол. – Ему больше не нужны маги.
– Здесь я с вами не согласен. Никто не знает, что готовит нам будущее…
– Еще раз повторяю – с меня хватит того, что я обучаю своих детей. Я не собираюсь брать под опеку еще полсотни учеников, и можете даже не упрашивать.
– Нет, конечно, если вы боитесь, что не справитесь…
– Я – и не справлюсь?! – возмутился Креол. – Да я…
Застрекотали лопасти, и летательная машина поднялась в воздух. Из окон ее провожали девять глаз.
Вот аппарат совсем скрылся в снежных тучах, и в глазах Бирдин сверкнуло торжество. Она впервые осталась за старшую! Раньше-то это всегда поручали ее противному зануде-братцу, но теперь он отправился с родителями в командировку… значит, Бирдин в доме самая главная!
Она обожала быть главной.
Первым делом она отвесила по затрещине Айвену и Шань, которые уже увлеченно мазали крыльцо гуашью. Шлепнула по попе Джессику, которая пыталась подстричь когти маминому каракалу.
– Мелюзга, заткнитесь! – крикнула Бирдин, напряженно размышляя, как распорядиться богатыми возможностями.
Можно поэксплуатировать Хубаксиса. Джинн души не чаял в детях своего хозяина и охотно исполнял их желания. В этом он даже рядом не стоял с джинном Аладдина, но Креоловы отпрыски и не требовали от него золотых дворцов. А лакомства, игрушки, платья и украшения сыпались из Хубаксиса, как из рога изобилия… конечно, когда Креола с Ванессой не было рядом.
Спустя некоторое время все эти сокровища бесследно исчезали, ибо были по сути лишь твердыми иллюзиями. Но Хубаксис не уставал творить новые.
А еще Бирдин давно хотелось попробовать самостоятельно открыть один из домашних порталов. Особенно тот, что в чулане. Шесть обычных – в Нью- Йорк, Сан-Франциско, Майами, Гонолулу, Шанхай и Париж – она хорошо знала и не раз ходила через них с мамой или папой. Но седьмой всегда был заперт на замок, и дети не знали даже, куда он ведет.
Однако в конце концов Бирдин просто спряталась на чердаке с ноутбуком и принялась чатиться с Кевином.
А ее сестры и братишка остались на попечение Хубаксиса. Некоторое время они еще побуянили, но потом притомились и уползли в детскую. Креол- третий и Бирдин уже получили собственные комнаты, а вот трое младших пока еще обитали в одной общей.
Самой огромной в доме.
Хубаксис подоткнул Айвену одеяло, поставил рядом с Шань стакан воды и сотворил Джессике плюшевого кролика. Та крепко стиснула его и сонно попросила:
– Хуби, а расскажи нам сказку…
