– Какой-то плеск?.. – неуверенно спросила колдунья.
– Мне кажется, мы здесь уже не одни. Когда поднимемся наверх, сберегайтесь за моей спиной.
– Пф!.. – фыркнула Шамара. – По-вашему, я нуждаюсь в защите, повелитель Белькесир? Не смешите меня!
Тем не менее она все же чуть поотстала, предоставив своему бронированному спутнику выйти первым.
А снаружи и в самом деле стало оживленнее. Цепляясь за склизкие сваи, на мостки карабкались синекожие безволосые фигуры. Их плечи украшали округлые плавники, вместо ртов были огромные присоски, а глаза скрывались под толстыми очками-консервами.
Дагониты, самые многочисленные из демонов Глубинного Царства.
Оказавшись на суше, они сразу начинали чвакать своими присосками. Эти люди-рыбы не могут дышать воздухом. Они способны оставаться на нем дольше, чем человек под водой, но все же не слишком долго. Двое были в причудливой формы янтарных масках.
– Сколько их здесь, леди Шамара? – спокойно спросил лод Белькесир.
– Я вижу пять… десять… пятнадцать аур, – прикинула колдунья. – Плюс-минус одна-две.
– Полагаю, это не должно доставить нам затруднений. Вполне вероятно, я справлюсь даже в одиночку.
– Знаете, повелитель Белькесир, вы иногда все-таки слишком уж самоуверенны, – задумчиво молвила Шамара. – Неразумно быть таким.
Дагониты еще не заметили людей. Похоже, это вовсе не было засадой – откуда бы им знать, что сюда кто-то явится? Да и в случае засады здесь уж верно был бы кто поопаснее.
– Не ради славы!!! – выкрикнул свой клич лод Белькесир. Он ринулся вперед с такой скоростью, что превратился в смазанное пятно. Тяжелый двуручный меч крутанулся колесом, легко разрубая бледную плоть.
Шамара закатила глаза от такого пафоса. Молча, не тратя лишних усилий, она саданула в ближайшего дагонита Стрелой Мардука. Тот упал как подкошенный.
Большая часть дагонитов полегла почти сразу же. Профессиональный охотник на нечисть и одна из лучших демонологов расправились с ними раньше, чем те поняли, что происходит.
Вот уже их осталось всего двое. Те самые, что носили янтарные маски. Видимо, старейшины или иного рода предводители. Злобно глядя на паладина и колдунью, они стояли среди трупов, растопырив когтистые пальцы.
– Осторожнее, повелитель Белькесир, – негромко произнесла Шамара. – Их аура более насыщенна. Это не обычные дагониты – это…
– Пшаааааххх-шшшаахх!.. – издал странные звуки один из демонов. – Шшшаапхааа!.. Уххха-ха-ха-ааааа!!!
Лод Белькесир едва не выронил меч. Голову словно пронзило арбалетным болтом. Шамара рядом чуть слышно застонала. Ее охватил страх – липкий, душащий страх. Он наслан искусственно, но от этого не менее силен.
Теперь они поняли, с кем повстречались. Жрецы Глубин! Такие же дагониты, но высокопоставленные и очень способные в колдовстве. Уже не Надзиратели, но Господа.
И прямо сейчас они выжигают смертным людишкам мозги.
Боль нарастала со страшной скоростью. Часто пульсировала, туманила зрение до рези в глазах. Вонзалась раскаленной проволокой в одно ухо и выходила из другого. Шамара схватилась за керефовое плечо, с трудом держа равновесие. Ее ноги подкашивались, из глаз текли слезы. Посох выпал из руки и плюхнулся в воду.
И ведь они чувствуют лишь малую толику! Стойкий в вере паладин и колдунья шестого уровня – обычные мозголомные чары им нипочем! Но эти Жрецы Глубин… простые смертные стали бы мертвы, только лишь услышав это гнусавое шипение!
Один из демонов снял маску, открыв жуткую присоску, и потянулся к лицу Шамары. Второй бросил взгляд на глухой шлем паладина и раздраженно запыхтел.
– Нет твоей власти надо мной, Близнец… – прохрипел лод Белькесир.
Меч в его руках дернулся – и вошел в живот демона. Тот издал булькающий звук, валясь на бок. Одной рукой он схватился за керефовое лезвие, другой вцепился в бок колдуньи. Но уже через секунду хватка ослабла, и Жрец Глубин затих.
Шамаре сразу стало легче дышать. Ментальный контроль ослаб, боль исчезла. Колдунья резко раскрыла ладонь – и в нее влетел посох.
– Пфшшшшш!.. – испуганно вскрикнул оставшийся Жрец Глубин, прыгая с мостков. Однако в воду упал уже дымящийся труп – Шамара подбила его Копьем Мардука.
– Я же… говорила… что нельзя… так самоуверенно… – тяжело дыша, произнесла она.
Ее серебристый плащ пятнала кровь – бившийся в конвульсиях демон глубоко вонзил когти. Лод Белькесир молча наложил ладони, и те охватило голубоватым свечением. Колдунья почувствовала, как тело обволакивает приятная истома, а в боку щиплет и покалывает. Через несколько секунд порезы затянулись.
Шамара даже закрыла глаза от блаженства. Но тут же тряхнула головой, поправила прическу и принялась обыскивать Жреца Глубин. Времени это заняло немного – тот был почти наг. Если не считать дыхательной маски, на теле демона имелись лишь два кожаных ремня вокруг груди и поясная
