И сейчас Хобокен готовился к штурму. В небе пылали алые луны, издалека доносился вой На-Хага, а стотысячная армия из пяти разных миров внимала седоусому старцу с мегафоном. Сухопарая фигура размахивала искалеченной рукой с крюком на конце и громогласно каркала:
– Мы шли к этому долго, братушки! Готовились годами! Пролили реки крови и потеряли многих добрых друзей! И сегодня мы окончим, что начали! Сегодня – решающий день! Сегодня – последний бой!
Хобокен говорил лозунгами. Короткими рублеными фразами. Словно гвозди, он вбивал их в головы солдат, по опыту зная, что витиеватые словеса в такие моменты воспринимаются плохо. Не мудрствуй зря – дай что-нибудь простое и понятное, способное окрылить солдата и бросить его вперед.
Заряди его боевой энергией!
И Железный Маршал был в этом хорош как никто. Он буквально источал харизму, жизненный огонь – и этот огонь вливался в каждого, кто его слышал. Один за другим глаза бойцов загорались, пальцы крепче стискивали оружие. Хобокен чувствовал, как его колышет на волнах общего восторга, как людям передается его упоение, как вся огромная армия словно превращается в единое существо.
В воздухе реяли ифриты и Рыцари Света. Эти не нуждались в воодушевлении полководца смертных, но его пылкая речь подействовала и на них. Бессмертные духи тоже почувствовали какой-то особый прилив сил, желание немедленно ринуться в бой.
– Харра, братцы! – вскинул крюк как можно выше Хобокен. – Сегодня мы изменим мир! Харра!
– ХАРРААААААААА!!! – ответил ему громогласный рев.
Бескрайняя Тьма простиралась над Лэнгом. Две кроваво-красных луны мерцали прямо над головами. Было одновременно очень холодно и очень жарко – с заиндевевшей почвы веяло морозом, а бесчисленные вулканы дышали огнем. Потоки воздуха постоянно сталкивались, боролись, образуя пыльные смерчи и кольцевые буранчики.
Все как обычно в это время года.
Хотя других времен года в Лэнге не бывает.
Однако сегодня под Кадафом погода понемногу менялась. Стало необычно душно и влажно. Неожиданно над ледяными пиками появилась светлая полоска, которая становилась все ярче и ярче. Из нее доносились громовые раскаты и полыхали радужные зарницы.
Внезапно налетел шквальный порыв ветра. Смешанные в кашу пепел и снег взметнулись кверху, образуя густое облако… нет, настоящую тучу! Видимость резко ухудшилась… а затем она стала еще хуже, когда сверху хлынул проливной дождь! Самый настоящий дождь, каких в Лэнге не видали многие, многие годы…
БУМММ!!! БУМММ!!! БУМММ!!!
С этих звуков началось решающее сражение. Битва за Кадаф.
По календарю Серой Земли было шестнадцатое сентября 7148 года, когда из грязевой пелены один за другим выступили громадные «Холмы-9000» и «Холмы-9100». Гигантские антигравитационные комбайны-дезинтеграторы, ультимативное оружие уничтожения Плонета. Они утюжили пространство перед собой, разглаживали землю до состояния столешницы.
За ними текла сплошная линия бронепехоты и тысячи многоногих машин. Воздух гудел от бесчисленных истребителей – «Ястребы» и «Бумеранги». Меж ними струились крохотные фигурки с гравиранцами – бойцы авиапехоты.
Вперед рвались иглоходы и шагоходы. Под бескрайним черным небом, среди обломков скал эти длинноногие машины выглядели удивительно красиво. Точно страусовая стая, они мчались с непередаваемой скоростью, перепрыгивали валуны и трещины, поливая все плазменным градом.
Им встречь понеслись Тощие Всадники Ночи на маллахулах и косунах. Нет во всем Лэнге лучших наездников. Тощие Всадники Ночи – дальние родичи Погонщиков Рабов, но в отличие от них контролируют не людей, а лишь животных. Садясь на зверодемона, Тощий Всадник Ночи сливается с ним в симбиозе, становится единым существом с двумя телами – и повелевает им, ровно собственными ногами.
Большую часть этих Надзирателей сбивали еще на бегу, стригли, как пшеничные колосья. Но их было очень, очень много – и иные все же сталкивались с плонетскими аппаратами. Каждый Всадник был вооружен длиннолезвийным копьем – и эти копья резали даже бронепласт. Они проносились мимо, чиркали своими клинками – и могучий шагоход оставался одноногим, тут же начиная падать.
Положение выправила бронепехота. Громадные бойцы в геродермах подняли плазмометы – и все утонуло в огненном ливне. Хобокен приказал выставить низкотемпературный режим – достаточный, чтобы расплавить кожу и ткань, но безопасный для бронепласта. Шагающие плонетские машины бегали прямо сквозь тучи пламени, зато Тощие Всадники Ночи растекались в кипящую жижу.
Но одни только плонетцы мало что смогли бы здесь сделать. Их орудия осуществляли в основном физическую атаку, растирая в пыль низших демонов. Тех, что сами давят исключительно тупой силой, рвут жертв зубами и когтями.
Те же, что обладают не только физическим телом, обычно не страшатся огня и металла.
Но и для них имелись противники. Паладины, колдуны и ифриты. Они тоже заполонили воздух на своих раши, вемпирах и огненных колесницах, но держались наособицу, в стороне от лазерных лучей и плазменных шквалов. Бокаверде Хобокен распределил рода войск так, чтобы никто никому не мешал, но дополнял и поддерживал.
Вокруг Кадафа рвались бомбы. Но его самого ни одна не достигала. Плонетские истребители, ифриты на огненных колесницах и даже Рыцари Света
