вступить в схватку, но из-за такого напарника приходится выжидать, тянуть время…
По крайней мере, Акхкхару может как следует подкрепиться. Раз уж он все равно здесь, в богатых добычей угодьях. Чтобы как следует напитать себя, этот архидемон-вампир задумал устроить Жатву – грандиозную Жатву, каких Лэнг не видывал со времен вторжения Мардука.
Для этого он призвал Злыдней. Всех, сколько их есть в Лэнге.
Хотя не так уж много их и оказалось на поверку. Пара тысяч от силы, и большая часть – в Иреме, в Башне Крови. Едва над Лэнгом вспыхнул Великий Рассвет, как они ринулись кто куда, попрятались по щелям в надежде переждать беду. Но Акхкхару послал им свой зов, вытащил из нор, как вытащили его самого, привел под стены Кадафа и заставил сражаться.
Злыдни были очень этим расстроены. Слизень, их нынешний староста, вовсе отправил Акхкхару слезное послание, прося пожалеть своих потомков, избавить от ужасов войны… и в другое время Акхкхару мог бы пойти ему навстречу. Но сейчас он был ужасно не в духе, поэтому ответил резко, даже пригрозив Слизню, что высосет его самого.
В конце концов, если их господин защищает Лэнг, отчего вдруг рядовые Злыдни должны сидеть по домам? Пусть помогают!
И они помогали. Все они сейчас превратились в продолжения Акхкхару, стали его запасными желудками, ходячими пастями. Всякий, кого выпьет сегодня Злыдень, станет кормом для Акхкхару. Все они сейчас – просто клыки своего господина.
Единое существо с тысячами тел.
Летучие мыши вокруг Акхкхару стали редеть. Надо подновить чары, а то его могут увидеть. Акхкхару не любил, когда на него пялились.
Это, разумеется, не настоящие животные, а просто демоникалы, иллюзорные создания, порожденные волей демона. Для неискушенного глаза разницы нет, но у демоникалов нет душ – они просто комочки плоти, исполняющие приказы создателя. Вещественные доппели.
Акхкхару мог творить таких бессчетно.
Решив укутаться понадежнее, он сотворил под собой грозовую тучу. Та мгновенно раздулась, стала похожа на чудовищный ком черной ваты и хлынула страшным ливнем. Правда, состоял тот ливень не из воды, а из живых жаб. Зеленые, красные и бурые, они посыпались вниз с душераздирающим кваканьем, добавляя в творящееся везде безумие еще и толику абсурда.
Когда ей на голову упала жаба, Дайлариана удивленно моргнула. Она осторожно взяла ее в руки и несколько секунд рассматривала. Жаба равнодушно пялилась в ответ, чуть подергивая задними лапками.
Жабы падали все чаще, и Дайлариана достала из воздуха бумажный зонтик. До того как отучиться в Тринадцатом гимнасии, она побывала чуть ли не на всех факультетах Иххарийского, отовсюду нахватавшись по чуть-чуть. Новые знания Дайлариана усваивала с поразительной скоростью, но ей всегда все быстро надоедало.
Вот и сейчас. Дайлариана лично возглавляла запечатывание двух Духов Пространств, но заниматься остальными у нее не возникло никакого желания.
Они ведь будут точно такими же. Скука, рутина.
И сама эта война Дайлариане уже прискучила. Она оставалась здесь только потому, что еще не сделала того, что хотела…
– Владычица Дайлариана! – окликнули ее сзади. – Владычица!..
Дайлариана обернулась. Ее нагоняла запыхавшаяся колдунья в фиолетовом плаще. Совсем юная, едва ли старше самой Дайларианы, и с восторженным блеском в глазах.
А еще у нее были алые зрачки, удлиненные клыки и заостренные уши.
– Владычица Дайлариана, вы… я… не могу ли я быть чем-то вам полезна? – с надеждой спросила девушка.
– А ты кто? – полюбопытствовала Дайлариана.
– Меня… меня зовут Ллиана Неотразимая, я… я всегда очень восхищалась вами… Вы… вы такая талантливая…
– Ты дочь Злыдня? – перебила Дайлариана.
– Да… я… я полукровка… – кивнула Ллиана. – Но я… я получила амнистию… и я только в прошлом году закончила гимнасий…
– Возможно, где-то здесь твой отец, – снова перебила Дайлариана.
– Да… наверное, он где-то здесь… – неохотно признала Ллиана. – Я… я никогда с ним не встречалась… И мне… мне… можно мне с вами?..
Дайлариана окинула ее безучастным взглядом. Ее собеседница дрожала как лист на ветру, а под напускным восторгом в глазах таилась паника. Странно, что она до сих пор уцелела в этой бойне.
– Следуй за мной, – пожала плечами Дайлариана.
Сама-то она не боялась никого и ничего. Не то чтобы Дайлариана Агония в принципе не испытывала страха – просто она не считала нужным бояться того, чего боится большинство людей. Даже в детстве, когда ее сверстницы пугались темноты или мышей, она безучастно извещала их, что неосвещенная комната отличается от освещенной только отсутствием света, а ядовитых мышей в Серой Земле не водится.
Может, поэтому у нее никогда не было друзей.
Первый Злыдень появился словно из ниоткуда. Болезненно тощий, длиннорукий и длинноногий, с полной кривых зубов пастью. Черные и белые разводы
