ящик, и мы смогли увидеть содержимое. А там… там… ничего, кроме какого-то гнилья, трухи и мотка медной проволоки. Реальность разочаровала.
Сыч поворошил содержимое, а затем опрокинул находку и высыпал содержимое на слегка прикрытую снежком траву. Что было в ящике раньше? Наверное, вещи. Что-то из хлопка и льна без пуговиц, поскольку, кроме меди, металла внутри не оказалось.
— Да уж… — протянул Сыч, — обманка…
— Точно, — согласился я с ним и, сбросив ящик обратно в яму, мы направились в лагерь, где я сдал металлоискатель и лопату дружиннику, а Сыч отправился к командиру.
Ирик выслушал разведчика и задал пару уточняющих вопросов:
— Далеко пещера разбойников?
— Пять километров, — ответил Сыч.
— А это точно не горцы?
— Точно.
— Сколько их?
— Я видел двадцать человек и еще полтора десятка в пещере. Бойцов только половина. Остальные женщины.
— Рабыни?
— Не думаю. Они вели себя словно свободные, и у многих оружие: пистолеты и ножи.
— Как у них налажена охрана?
— Парный пост на тропе. Больше ничего.
— Глаза им отвести сможешь?
— Смогу.
— Что это за отряд?
— Думаю, остатки банды Солончака, которого весной положили.
— Вооружение у разбойников какое?
— Пара автоматов, винтовки и карабины. Старье.
— Кроме тропы к пещере подходы есть?
— Снизу нет. Сверху — не знаю, не поднимался.
Командир задумался. С одной стороны, разбойники ему не интересны, можно обойти их базу, тем более что она в стороне от нашего маршрута. Но с другой стороны, если золотые пещеры не миф, разбойники могут доставить нам проблемы. Клад можно вывезти, а что дальше? Кто-то должен добывать золото дальше, и ради этого преображенские купцы скинулись рубликами, дабы иметь долю в последующих доходах. Значит, потом появятся рабочие, рудознатцы, и придется строить дорогу. А рядом разбойники, которые начнут грабить караваны. Так что лучше прихлопнуть грабителей сейчас, когда они не ожидают нападения. Все равно придется проводить зачистку.
Наконец Ирик принял решение. Он посмотрел на своих воинов и отдал команду:
— Выдвигаемся к пещере. Зачистим разбойников, а завтра дальше пойдем. Впереди Сыч. Он убирает караульных, а мы за ним.
Дружинники обрадовались. Во-первых, они были уверены, что легко одолеют банду. Во-вторых, возьмут трофеи. Золото в пещерах, которые еще надо найти, то ли будет, то ли нет, и это сокровище Вадима. А вот взятое с разбойников полностью принадлежит им: оружие, одежда, монеты и прочий хабар. Ну и в-третьих, мужики хотели баб. Они ведь бандитские подстилки, а значит, кто за них спросит? Слаб человек и склонен обижать слабых. Особенно если за плохой поступок нет никакого наказания. А что с пленницами будет после, никто думать не хотел. Дружинники были распалены, и у меня мелькнула мысль, что к пещерам пленных женщин воины не потянут.
Впрочем, что бы я ни сказал, мое слово для воинов ничего не значило. Для дружинников я пока никто, всего лишь один из молодых учеников ведьмака, и у них свое начальство в лице Ирика. Поэтому я промолчал.
Собрав вещи, мы свернули с маршрута и направились к пещере разбойников. Двигались около часа, вышли к натоптанной людьми тропе и остановились. Пост разбойников невдалеке, на горном склоне метрах в ста от нашей позиции. Пространство открытое, незаметно подойти не получится. Но Сыча это не смутило. Он спокойно пошел по тропе, и выше по склону я заметил разбойника, который смотрел прямо на него и не видел.
— Отводит глаза… — прошептал воин рядом со мной.
— Умелец… — вторил ему второй.
— Цыц! — прошипел Ирик. — За разговорчики — заступаете в ночную смену.
Дружинники замолчали, а Сыч продолжал идти, поднялся на небольшую площадку с парой крупных валунов и замер перед караульным. Тот его все- таки заметил и хотел закричать. Но было поздно. В руке Сыча мелькнул нож, и он ударил разбойника, а затем отошел в сторону. Видимо, убивал второго караульного.
Сыч снова появился в поле зрения и махнул рукой. Пора.
